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| E.T |
Incluso días más tarde, Debbie Elam, esposa del Dr. Nick
Elam, no podía soportar ver el vídeo entero. "Oooh, no puedo mirar a esta
parte", dijo, ella bloqueando la pantalla del ordenador portátil con la
mano.
Entre los dedos de la Elam, era posible distinguir
el quirófano del Hospital Animal Elam. Sobre la mesa estaba Penny, una raza
mixta de rostro dulce que se está trabajando por un grupo tan centrado como
cualquier otro equipo atiende a un paciente humano. Cuando el Dr. Elam trabaja,
un asistente controla la respiración del perro. Otras personas se movían por la
habitación, comprobando los signos vitales o, simplemente, de pie junto a el,
observando y esperando.
Lo que era imposible saber a partir de las imágenes
parpadeantes en la pantalla del portátil es que el Dr. Elam y su equipo estaban
a punto de hacer historia.
"Ya lo verás aquí", dijo Debbie, señalando el vientre
expuesto de Penny. Hubo un momento de intensidad silenciosa cuando el Dr. Elam
metió la mano en el abdomen del perro. Y luego, de repente, allí estaba: Elam
sacó retorciéndose lo que parecía una salchicha retorciéndose. Debbie sonrió.
El vídeo seguía rodando.
Era un cachorro, por cierto, pero el pequeño bulto que no
tardó en chillar en los brazos de un ayudante, siendo cuidadosamente limpiado y
envuelto, fue también mucho más. El perro, nacido el 20 de mayo y de nombre ET,
es la primera vez de la transferencia de embriones cachorro nacido en los
Estados Unidos. Esto representa 14 años de trabajo por el Dr. Elam y su equipo,
y un potencial hito de cambio de juego para los criadores de perros de todo el
mundo.
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| Penny & E.T |
La transferencia de embriones, en pocas palabras, es un
procedimiento que permite que el embrión de un animal se implante quirúrgicamente en otro.
Entre otras
aplicaciones, la transferencia de embriones puede ser usado para criar un
animal que tiene problemas para mantener un embarazo a término, tal vez debido
a la edad o a una enfermedad médica.
Aunque el proceso se ha realizado con éxito en animales más
grandes, y es común en las vacas y los caballos, el completar el procedimiento
en un perro presenta un desafío mucho mayor. Debido a su menor tamaño
comparativo, el lavado de un embrión viable desde el perro donante resultó
angustiosamente difícil, en el lapso de cinco años, Elam, dijo, que le había
fallado 15 veces.
El proceso se ha realizado con éxito al menos una vez en
Canadá y en Japón, pero nunca, al conocimiento de Elam, en los EE.UU.
Según el Dr. Joe Lineweaver, que se especializa en la
fisiología reproductiva y trabajó estrechamente con Elam en el proyecto, el
avance logrado del equipo podría tener un impacto significativo en la manera en
que ciertos perros, sobre todo los de gran valor, se crían.
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| E.T |
Lineweaver dijo que nunca dudó de Elam que eventualmente
encontrara una manera de llevar a buen término el procedimiento, a pesar de la
dificultad. "Yo sabía que era sólo cuestión de tiempo", dijo.
El propio doctor Elam no pudo en ocultar su emoción la
semana pasada, mientras observaba a ET acurrucarse con Penny en su perrera.
"Es sólo un
pequeño perro", dijo, riendo, "pero sin duda es especial para
nosotros."
El embarazo de Penny era, según todos los relatos, casi
perfecto. Los años previos a la concepción de éxito de ET y el parto, sin
embargo, estaban llenos de intentos fallidos y las decepciones.
Elam, dijo que había decidido hace poco tiempo, después de
trabajar durante más de una década sin éxito, para intentarlo una última vez.
Si el experimento más reciente con Penny había fracasado, admitió, se habría
dejado a otra persona para encontrar la respuesta.
Una de las partes más difíciles del procedimiento, dijo el
Coordinador de la reproducción Suzie Vaughn, era saber exactamente cuánto
tiempo permitiría que el perro
permanezca en el útero. Debido a que el embrión se ha implantado, el equipo
tiene que adivinar la fecha de vencimiento y el punto en el que pueda necesitar
una cesárea para llevar a cabo (aunque Penny se puso de parto por su cuenta, el
equipo determinó que el riesgo de dar a un cachorro del tamaño de ET de casi
una libra entera que era demasiado grande para permitir que continuara.)
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| E.T |
Era obvio que la semana pasada, sosteniendo la pequeña
pelota regordeta de pelo marrón, que habían acertado.
"Como se puede
ver", dijo Vaughn, sonriendo, "que está muy saludable".
El siguiente paso será una prueba de ADN para Penny para
probar que ella no es la madre biológica de ET, dando al proyecto su sello final, oficial de éxito.
Entonces, naturalmente, habrá más experimentos científicos
para hacer rompecabezas y más para resolver. El Dr. Elam, dijo que quieren
probar y repetir el proceso, y luego congelar los embriones para su uso en una
fecha posterior.
¿Después de esto? Quién sabe.
"Esta es la
razón por la que puede estar en este negocio durante tanto tiempo y no quemarse",
dijo el Dr.Elam. "Siempre hay algo nuevo a la vuelta de la esquina."
