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| James Wellehan |
Un investigador de la Universidad de Florida
y sus colegas en Australia y Alemania, han descubierto lo que podría ser un nuevo
virus mortal de serpiente.
Apodado el "virus Sunshine " por su descubrimiento
en la región de Australia Sunshine Coast, el organismo causa el sistema
nervioso y las enfermedades respiratorias y es el primero de su tipo en ser
identificado. A pesar de que está en la misma familia en general como otros
virus que afectan a las serpientes y lagartos, el virus Sunshine no se ajusta a
los subgrupos existentes de virus.
El descubrimiento, descrito online y en la próxima edición
impresa en octubre 2012 de la revista de infecciones, Genética y Evolución,
podría ayudar a los científicos a entender mejor la biología y el origen de un
importante grupo de organismos causantes de enfermedades e informar de los
esfuerzos para prevenir los brotes futuros.
"La comprensión de la ecología y la diversidad de las
enfermedades infecciosas de la fauna silvestre es crítica", dijo el
co-autor James Wellehan, un profesor asistente de medicina zoológica en el
Colegio de Medicina Veterinaria de la
UF.
"Mientras que la medicina tradicionalmente ha esperado
a grandes brotes de causar un gran número de muertes y luego trataban las
enfermedades nuevas de forma reactiva, una comprensión de que los virus están
ahí fuera y cómo se puede esperar de cómo se comporten, nos permite ser
proactivos, ser consciente y el seguimiento de los agentes de potencial
preocupación ".
La aparición en los últimos años de nuevos virus mortales
que atacan a los humanos ha expresado la preocupación por la transmisión entre
la fauna silvestre, el ganado y los seres humanos. Por ejemplo, los virus
Hendra y Nipah han causado altas tasas de muerte en Australia e Indonesia en la
década de 1990, no sólo entre los caballos y los cerdos, sino también entre los
seres humanos.
La búsqueda para identificar al nuevo virus que comenzó como
una investigación de la causa de un brote de una enfermedad en el 2008 en una
colección privada australiana de 70 pitones. Como más y más animales se enfermaron,
mostrando signos de neumonía, depresión, letargo y un comportamiento anormal,
como "mirar las estrellas" - la mirada fija en las cosas - que todos
terminaron siendo sacrificados.
Los investigadores tenían grandes dificultades para detectar
el virus escurridizo y luchó para identificar la categoría en la que
pertenecía.
"Hemos examinado más de 450 muestras, incluyendo los
hisopos, los tejidos y la sangre de serpientes en busca de virus", dijo el
autor principal Timothy Hyndman, un profesor y estudiante de postgrado en la Universidad de Murdoch
en Australia. "Fue muy frustrante. Después de dos años y medio, finalmente
aislamos algo. Un año más tarde, nos dimos cuenta de lo que era. "
Los investigadores infectaron las células del corazón de la
serpiente con el virus recogido por los tejidos de las serpientes afectadas y
encontraron que hacían que las células se vuelven anormalmente grandes y tienen
más de un núcleo, el centro de la orden de la célula.
El uso de técnicas sofisticadas para el análisis de un gran
número de secuencias genéticas, al mismo tiempo, los investigadores
identificaron varios que tenían similitudes que se limitan a los virus
conocidos en las grandes bases de datos genéticos.
Ellos utilizaron esta
información para elaborar el mapa genético del virus Sunshine.
Los análisis estadísticos permiten la construcción de un
"árbol genealógico" mostraron que el virus Sunshine pertenecía a una
familia llamada paramixovirus. Esta familia contiene algunos de los más
importantes agentes causantes de enfermedades en animales y humanos, según el
Centro Nacional de Información Biotecnológica. Sarampión, las paperas y el
moquillo canino que están todos en la familia.
Pero a diferencia de todos los virus conocidos y el letargo
de la serpiente en esa familia, el nuevo virus no encajaba en un subgrupo
denominado ferlavirus. El nuevo virus es lejano en relación con los virus.
"Este es el primer no-ferlavirus paramixovirus que se
descubrió a partir de un reptil", dijo Hyndman. "En los últimos 40
años, los paramixovirus reptiles fueron muy similares hasta que éste fue
descubierto."
Anteriormente los miembros conocidos de la familia del virus
se han agrupado en dos subfamilias. El virus Sunshine estaba fuera de ambos de
aquellos grupos conocidos. La inclusión del virus Sunshine en el análisis del
árbol de la familia mostró los virus como si estuviera en las mismas
subfamilias, en realidad no podrían compartir antepasados recientes, dijeron
los investigadores.
"Las dos subfamilias es posible que tengan que
dividirse en familias distintas", dijo Wellehan.
Aunque es probable que el virus fuera responsable del brote
de la enfermedad en el conjunto de pitones, esto no ha sido demostrado de
manera irrefutable.
El estudio muestra cómo la tecnología sofisticada de la
secuenciación de genes puede ser utilizado para caracterizar misteriosos nuevos
virus y, posiblemente, acelerar las respuestas de la salud pública a los brotes
en las personas, animales y plantas, dijeron los investigadores.
"Este virus era invisible para las tecnologías
anteriores", dijo Eric Delwart, director de virología molecular en el
Instituto de Investigación de Sistemas de Sangre y un profesor de adjunto de
medicina de laboratorio en la
Universidad de California en San Francisco, quien no estuvo
involucrado en el estudio. "Además de proporcionar pruebas para ayudar a
los brotes de la pista y el control de este virus nuevo de serpiente, el
estudio pone de manifiesto la mayor capacidad de los científicos para
identificar rápidamente nuevos agentes patógenos".
Proporcionado por la Universidad de la Florida
Erik Farina