El consejero de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, José Juan Díaz Trillo, presidió el lunes en Rute (Córdoba) la entrega del distintivo que revalida la declaración del Parque Natural Sierras Subbéticas como geoparque europeo por otros cuatro años, lo que le permitirá seguir formando parte de la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO. Según Díaz Trillo esta renovación viene a ratificar el reconocimiento internacional del patrimonio geológico de este espacio natural, así como el apoyo a la economía local a través del desarrollo del turismo geológico o geoturismo.
En el transcurso del acto, el titular de Medio Ambiente ha destacado que este reconocimiento ha sido posible gracias al trabajo desarrollado por la Consejería de Medio Ambiente en la conservación y protección del patrimonio geológico de este parque y en la difusión de sus valores naturales entre la población local y los visitantes. Díaz Trillo ha recordado que esta figura de protección se concede a territorios con un patrimonio geológico singular, como es el caso de las formaciones calizas y riqueza paleontológica de las Sierras Subbéticas, y con una estrategia de desarrollo territorial sostenible. Además de su patrimonio geológico, estos lugares deben tener también interés arqueológico, ecológico, histórico y cultural. El Geoparque de Sierras Subbéticas, que forma parte de las Redes Global y Europea de Geoparques, se caracteriza por poseer un variado paisaje kárstico superficial con una densa red de cavidades, extensos afloramientos de series jurasicas y cretácicas con gran riqueza fósil, además de manantiales y una gran diversidad de rocas calcáreas. Esta declaración permite a los espacios que forman parte de la Red el uso de herramientas promocionales comunes, disponer de un foro donde encontrar nuevos socios para la cooperación internacional, el intercambio de experiencias, la obtención de financiación de programas de la Unión Europea, el apoyo a la educación ambiental y el desarrollo de la investigación científica, entre otros aspectos. La Red de Geoparques Europeos se creó en el año 2000 en Lesbos (Grecia) con el objetivo específico de intercambiar información y definir herramientas comunes para la protección y promoción del patrimonio geológico en Europa. En 2001 la Red firmó con la UNESCO un acuerdo oficial de colaboración, lo que la posicionó bajo la tutela de este organismo internacional. En la actualidad, España cuenta con siete geoparques, de los cuales tres se localizan en Andalucía: Sierra Subbética (Córdoba), Cabo de Gata-Níjar (Almería) y Sierra Norte de Sevilla.