El Trastorno por estrés postraumático canino es ahora
reconocido por los especialistas de los perros militares como una aflicción de
combate, y están aprendiendo a tratarlo.
Base Aérea de Lackland, Texas - No mucho después de una
Pastor Belga Malinois llamada Cora fue a la guerra, se ganó una reputación para
olfatear las bombas enterradas que eran las armas del enemigo, una opción de
matar o mutilar a las tropas estadounidenses.
Cora podría recorrer unos cien metros o más fuera de su
correa, detectar un explosivo y luego acostarse suavemente para indicar el peligro.
Lo único que pidió a cambio fue una palabra amable o una galleta, tal vez una
sesión de juego con un juguete una vez que el equipo la llevaba de nuevo a la
base.
"Cora siempre pensaba que todo era un gran juego",
dijo el técnico de la
Fuerza Aérea. Sgto. Garry Laub, quién entrenó a Cora antes de
que ella fuera a la guerra. "Ella sabía su puesto de trabajo. Ella era una
perra muy cuadriculada".
Pero después de unos meses en Irak y decenas de patrullas de
combate, Cora había cambiado. La transformación no fue el resultado de un
momento traumático, pero posiblemente la acumulación de estrés y la
incertidumbre provocada por los sonidos agudos, la alta emoción y de la muerte
siempre presente en una zona de guerra.
Cora - considerado un perro "pulsador",
uno sin mucha necesidad de supervisión - se resisten a dejar el lado de su
guía. Los ruidos fuertes la sobresaltaron. Cora una vez que estaba amable con
frecuencia gruñía y peleaba con otros perros militares.
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| Cora |
Cuando Cora regresó a los EE.UU. hace dos años, no había un
plazo para la condición que había socavado su capacidad combativa y destrozado
sus nervios. Ahora tiene: un Trastorno por estrés postraumático o TEPT.
"Los perros de combate tienen experiencias como los seres
humanos", dijo el sargento de la marina, Thomas Gehring, un adiestrador de
perros asignado al centro de entrenamiento canino en la Base Aérea de Lackland,
Texas, que trabaja a diario con Cora.
Los veterinarios y los controladores de los altos perros en
Lackland han llegado a la conclusión de que los perros, como los humanos,
pueden requerir tratamiento para el TEPT, incluyendo el reconstruir y
reacondicionar y posiblemente los medicamentos como la Xanax contra la ansiedad.
Algunos perros, como Cora de 5-años de edad, sólo tienen que ser tratados como
veteranos de combate de honor y se les deja llevar una vida menos estresante.
Walter Burghardt Jr., jefe de medicina del comportamiento y
de los estudios militares en los perros
de trabajo en Lackland, estima que al menos el 10% de los cientos de perros
enviados a Irak y Afganistán para proteger a las tropas estadounidenses han sufrido
de un Trastorno por estrés postraumático canino.
Cora parece tener un caso leve. Otros perros vuelven a casa
traumatizados.
"Están esencialmente rotos y no se pueden
trabajar", dijo Burghardt.
No existen estadísticas oficiales, pero Burghardt estima que
la mitad de los perros que regresan con trastorno de estrés postraumático u
otros enganches de comportamiento pueden ser formados para "un trabajo
útil" con la aplicación militar o de la ley, tales como los departamentos
de policía, la
Patrulla Fronteriza o el Departamento de Seguridad Nacional.
Los perros son jubilados y otras personas los hicieron
elegibles para ser adoptados como mascotas para la familia.
La decisión de calificar oficialmente la condición de que
los perros tienen TEPT fue realizado por un grupo de trabajo de los
entrenadores de perros y otros especialistas en Lackland. En la mayoría de los
casos, este etiquetado del comportamiento animal será sometido a revisión y un
control en las jornadas médicas veterinarias.
Pero Burghardt y el resto del grupo decidió que no podían
esperar a que ese tipo de descalificación profesional fuera de larga duración -
que una demora podría poner en peligro a las personas que dependen de los
perros.
Desde los ataques terroristas del 2001, los militares han
añadido cientos de perros y tiene ahora unos 2.500 - pastores alemanes y
holandeses, Belgas Malinois y labradores - entrenados en detección de bombas,
de guardia o "agresión controlada" para patrullar.
En Lackland adiestran a los perros y a los adiestradores de
perros de todas las ramas de las fuerzas armadas. La gran base, ubicada en San
Antonio, cuenta con un hospital veterinario de 15 millones de dólares dedicado
a tratar a los perros de trabajo para la aplicación militar o de la ley, como
un perro de la patrulla fronteriza que perdió una pata durante un tiroteo entre
agentes y un presunto traficante de drogas.
"Lo está haciendo muy bien, mucho mejor", gritó el
controlador cuando se le preguntó sobre el estado del perro.
Cora recibió su formación inicial aquí y entonces el
entrenamiento adicional con Laub en la
Base de la
Fuerza Aerea de Moody en Georgia. Antes de que ellos pudieran
complementar, sin embargo, Laub fue trasladado a Arkansas, y Cora enviada a
Irak con un controlador diferente, muy a pesar de Laub.
"Yo siempre la voy a recordar como la chica que se
escapó", dijo Laub. "Ella y yo habíamos conectado tan bien".
El vínculo entre los controladores y los perros militares
son legendarios. El Sargento primero del ejército, Casey Stevens, se le ahoga
la voz cuando menciona a Alf, el pastor alemán con el que fue enviado a Irak.
Alf sobrevivió a la guerra y murió en los EE.UU. por causas naturales.
"El me salvó la vida varias veces, me cubría la espalda",
dijo Stevens. "Algunos chicos hablan a sus perros más que a sus compañeros
de armas. Ellos no son definitivamente el equipo".
"Equipo" es una especie de mala palabra entre los
adiestradores de perros. En la
Guerra de Vietnam, los militares dejaron cientos de perros de
trabajo, determinando que eran el exceso de equipo. Eso nunca volvería a
ocurrir otra vez, prometieron los oficiales militares.
Pero cuando algunos de la generación actual de los perros de
la guerra regresaron a los EE.UU., sus controladores notaron los efectos
persistentes de la batalla.
Stevens ha visto una vez que los perros confiados se
congelan cuando van a través de un entrenamiento fácil del ejército. "Se
acaban de encerrar", dijo. "Creo que ellos estaban pasando por
recuerdos".
Sólo por qué el comportamiento de Cora ha cambiado y está
desconocida. Una posibilidad es que ella percibió la aprehensión de su cargo o
de otras tropas en torno a ella - que la preocupación en el campo de la batalla
clásica que después de meses de supervivencia, sabes que tu suerte se agota. Un
perro de trabajo ha sido capacitado para comprender e incluso anticiparse a las
necesidades del guía y sus estados de ánimo.
"Hay un dicho en el control canino: Su emoción va
'hacia abajo de la correa'", dijo Laub. "El estrés del guía va
directamente al perro".
Llamar a la condición de Cora un Trastorno por estrés
postraumático canino, la lleva a casa, un punto que se siente Burghardt que es
clave: "Esto es algo que no mejora sin la intervención".
Hay dos factores que ralentizaron la decisión de etiquetar
un Trastorno por estrés postraumático canino. Por un lado, Burghardt y otros no
querían sugerir falta de respeto para los militares que han sido diagnosticados
con el trastorno.
En segundo lugar está el problema enfrentado por cualquier
veterinario. "No se les puede hacer preguntas", dijo Burghardt.
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| Cora |
El objetivo es "reconstruir y reacondicionar" un
perro afectado, dijo el Sargento. Carlos Rudy la Fuerza Aérea Tech,
instructor supervisor en la escuela de entrenamiento del perro.
"Es realmente contracondicionamiento", dijo Rudy.
"Te das cuenta de lo que el perro no le gusta y luego encontrar lo que va
a dominar eso."
Si el perro tiene miedo de la oscuridad, los ejercicios
involucran una cantidad cada vez menor de la luz, con las golosinas dadas al
perro y el refuerzo positivo cada vez que entra en un espacio con éxito
tenuemente iluminado. El mismo método se utiliza si el problema está
relacionado con los lugares que son ruidosos o abarrotados de gente.
Compactada con 28 o más kilos, Cora está en forma y con los
ojos brillantes, su pelaje es brillante y todavía puede correr más rápido que
la mayoría de los perros. Gracias a la readaptación y la protección de la
batalla, ella se ha calmado un poco.
Ella ya no gruñe a otros perros. Pero tampoco se anticipa a
las órdenes de su controlador o tiembla de emoción ante la idea de olfatear los
explosivos ocultos. Al igual que muchos veteranos humanos, Cora está marcada
para siempre por haber ido a la guerra.
Recientemente hace un día, Cora parecía funcionar bien con
Cpl. Drew Daniel Adams, un aprendiz de la base de la Marina en Yuma, Arizona,
Cora se quedó cerca de Adams pero despedía un ambiente con otros seres humanos
de "no te pongas demasiado cerca de mí."
A veces Cora parece responder a una orden y luego decide que
no, que prefería sentarse y descansar.
"A veces, ella no hace lo que se le pide", dijo
Rudy. Pero su mal humor ocasional le hace una excelente adiestradora de
adiestradores. "Es beneficioso porque [los alumnos] llegan a ver no sólo
cuando las cosas están funcionando bien, también cuando las cosas no están
funcionando. Eso aumenta sus habilidades."
Los alumnos admiran a Cora como veterana de combate. Pero la
admiración y el afecto pueden ser dos cosas diferentes.
Preguntado acerca de los alumnos con Cora, Rudy se rió.
"No puedo decir específicamente, pero estoy dispuesto a apostar que no se
dan cuenta de sus peculiaridades al principio."
Si Adams no puede controlar a Cora, podría no aprobar la
asignatura. Mejor que Adams o cualquier aprendiz, llevan a cabo ahora en lugar
de ser incapaces de trabajar con un perro reacio en Afganistán.
"Cora ha demostrado ser un reto para él y eso es
bueno", afirmó Gehring. "Cora sigue trabajando para nosotros."
Otra cosa sobre Cora no ha cambiado. Ella aún ama a una
palmadita en la cabeza o una galleta, los recuerdos de una perra joven que parecía
verlo todo como un juego.
Por: Tony Perry, Los Angeles Times – Trad: Erik Farina,
Psicolmascot