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Boo, es un perro de un cruce de Labrador negro que tiene
12 años de edad, no es muy inteligente, pero ha ayudado a los niños con
discapacidad aprenden a leer, e incluso hablar.
Antes de conocer a Boo, Marc Oliviere, de 6 años, no
había dicho ni una sola palabra. Si su madre April, le decia: "Buenos días,"
Marc solamente la miraba. Las comidas eran un juego de adivinanzas como los
Mahopac, la madre le levantó varios alimentos y esperó a que se apunte a sus
decisiones.
Y cuando él llegó a casa del jardín de la infancia con
heridas en la espalda, abril tuvo que llamar a la escuela para averiguar lo que
pasó. Resultó que otro chico le había mordido durante el recreo. Pero Marc no
le decía quién lo hizo, o si tenia dolor.
El poder curativo
de un animal
"No teníamos ni idea de lo que pasaba por su pequeña
cabeza," April me dijo. "Fue triste y frustrante no saber lo que
quería o lo que sentía." Un terapeuta le diagnosticó el mutismo selectivo,
un trastorno de ansiedad en la infancia en la que los niños callan en ciertos
ajustes, tales como la escuela o no hablar en absoluto.
Tras
la intervención y la terapia conductual no le ayudaban, la familia Oliviere,
matricularon a Marc en un programa para niños con dificultades de aprendizaje. La
profesora de Marc, Penny Weiser, nunca había tenido antes un alumno con mutismo
selectivo. "Incluso en los libros de texto para los educadores, no se han
encontrado tratamientos para ayudar a Marc a salir de su caparazón", dice
Weiser, que esperaba trabajar con un perro de terapia que le ayudaría.
"Pensé, 'Tal vez el poder curativo de un animal ayudaría a Marc a pronunciar
las palabras'".
Un avance
sorprendente
Lisa Edwards y su perro Boo, se ofreció a trabajar con la
clase una vez a la semana. Durante la primera sesión, los niños se dieron un
codazo el uno al otro, cuando Edwards explicó que algo estaba mal en el cerebro
de Boo: Como un cachorro, él era un niño de lento aprendizaje que necesitó dos
años para dominar simples trucos, como "siéntate" o "quedarse
quieto. "
"Pude ver a los niños hacer la conexión con Boo y
que tenían discapacidades al igual que ellos", recuerda Edwards, que ha
escrito un libro de memorias, un perro llamado Boo: Cómo un perro y una mujer se
rescataron entre sí, y la vida de ellos se transformaron a lo largo del camino.
Cuando Marc abrazó a Boo y se frotó la cara con suavidad
contra la suave piel del perro, Edwards oyó salir de la boca del estudiante de
segundo grado las palabras: "Buen chico".
Sin palabras, pero
con alegría
Cuando Marc se bajó del autobús escolar por la tarde, April,
su madre, podría ver que estaba lleno de
emoción. "¿Pasó algo en la escuela?", Preguntó la madre, quien sabia
que el perro de terapia tenía previsto visitar a la semana siguiente.
Marc con los ojos brillando. Susurro "Boo", y luego su voz se hizo más fuerte como un
torrente de palabras que se derramaron. "Yo le acariciaba! Le abrazaba! Lo
amo! "El niño corrió a su habitación, cogió su juguete Scooby Doo, y actuó
la sesión de terapia completa, utilizando el perro de peluche como apoyo.
Desde entonces, el niño tímido ha crecido tanto socialmente
como académicamente. Ahora está en clases regulares en la escuela media y tiene
un perro de su propiedad, un terrier llamado Black Jack. "Ahora que por
fin nos puede decir cómo se siente, descubrimos su personalidad," Abril me
dijo. Sigue siendo muy dulce, un niño cariñoso, pero ahora él está encanto de
hablar mucho y poder decir todo. "
Enseñando a los
niños a leer
Boo también trabaja como voluntario en Amigos de la
Biblioteca Pública de Lectura del programa Mahopac Animales (ARF), en el que de
los niños-muchos de los cuales son disléxicos, tartamudean, o muy tímidos,
están con la lectura de los perros de terapia. El programa es particularmente
significativo para Edwards, que es disléxico y una vez que se esforzaba con la
lectura.
Cuando Erich Schneider comenzó en el programa, entonces
tenía 8 años de edad, el estaba tan
avergonzado y decepcionado por los errores que cometía que él estaba al borde
de llorar, dice su madre, Maurene, una enfermera. "Sentía la presión estaba en el y odiaba a leer en voz
alta."
Cuando Boo se reunió con Erich, instintivamente sabía lo
que tenía qué hacer. Olió los zapatos del muchacho y le hizo cosquillas en la
oreja con sus bigotes y nariz húmeda, haciéndole reír y calmándole la tensión.
Gracias al estímulo del perro, Erich decidió que la lectura era muy divertida y
regresó mes tras mes.
"A veces Boo ponía su nariz en el libro, como
queriendo saber lo que pasaba después", recuerda Erich. "Él era muy
amable y me ayudó a ser un buen lector."
¿Podría ser su
Perro un Animal de Terapia?
Para poder calificarlo, su perro debe ser amable, de buen
comportamiento, y por lo menos tener un año. Observe cómo su perro actúa con
los extraños, sugiere Edwards. "¿Es seguro y con ganas de ser acariciado?
Estas son señales de que él sería un buen perro de terapia. "
La Sociedad Delta ofrece cursos sobre cómo manejar a su
perro en diversos ámbitos, tales como el trabajo con las personas que están en
sillas de ruedas, tiene vías intravenosas, o equipo médico. Después de que
usted y su perro pasan una evaluación, la Sociedad Delta le emparejará con
oportunidades de trabajo voluntariado en las escuelas locales, hospitales o
bibliotecas que se ajustan a los talentos de su mascota.