Un montón de dueños de las mascotas somos consolados por un
par de ojos de un perro cachorro o lamernos con la lengua el perro cuando nos ve llorar. Ahora, unas nuevas
investigaciones sugieren que los perros realmente no responden únicamente a las
lágrimas. Pero está menos claro si las mascotas tienen empatía por el dolor humano.
En un estudio publicado online el 30 de mayo en la revista
Animal Cognition, de la
Universidad de Londres, los investigadores descubrieron que
los perros tenían más probabilidades de acercarse a una persona llorando que a alguien
que tarareaba o hablaba, y que normalmente responde a su llanto, con unos
comportamientos de sumisión. Los resultados son lo que cabría esperar si los
perros entienden nuestro dolor, escribieron los investigadores, pero no es una prueba
de por qué lo hacen.
"El llanto fue diseñado para ser un comportamiento relativamente
novedoso, que puede ser probable que despierte la curiosidad de los
perros", la investigadora del estudio y psicóloga Deborah Custance, dijo
en un comunicado. "El hecho de que los perros diferencien entre un llanto
y el estar tarareando, indica su respuesta al llorar, no se debió
exclusivamente por la curiosidad. Por el contrario, el llanto lleva a un mayor
significado emocional para los perros y provocó una respuesta más fuerte que otro
cualquiera tarareando o hablando."
Los seres humanos y los perros domésticos, al menos hace
15.000 años, muchos de ellos dueños de una mascota, tienen una historia de su
perro en su disponibilidad en tiempos difíciles. Los estudios han demostrado
que los perros son expertos en la comunicación humana, pero los científicos no
han podido demostrar de manera concluyente que los perros sienten empatía o
entienden realmente el dolor de los demás. En un estudio del 2006, los
investigadores hacían que los dueños de los perros tuvieran ataques cardíacos
falsos y estar tumbados debajo de los muebles, y aprendieron que los perros no
van en busca de su ayuda (tanto como cuando Lassie salva a Timmy Lassie del
pozo).
Pero la búsqueda de ayuda es una tarea compleja, y Custance
y su colega Jennifer Mayer querían simplemente mantenerlo. Reclutaron a 18
perros y a sus dueños para poner a prueba si los perros responden a los llantos
con los comportamientos empáticos. Los perros estaban compuestos por perros
callejeros, Labradores, Golden Retriever y algunas razas comunes. [¿Qué raza de
su perro dice de ti?]
El experimento tuvo lugar en las salas de estar de los
propietarios. Mayer llegaría e ignoraría al perro para que tuviera poco interés
en ella. Entonces ella y el dueño se turnaban para hablar, llorar falsamente y
tararear.
De los 18 perros en el estudio, 15 se acercaron a su
propietario o a Mayer durante los momentos de los llantos, mientras que sólo seis se acercaron
durante el tarareo. Esto sugiere que es el contenido emocional, no la
curiosidad, la que trae a los perros. Del mismo modo, los perros siempre se
acercaron a la persona que llora, nunca a la persona tranquila, como era de
esperar si el perro estaba buscando (en lugar de tratar de proporcionar)
comodidad.
"Los perros se acercaron al que estaba llorando,
independientemente de su identidad. De este modo se responde a la emoción de la
persona, no a sus propias necesidades, lo cual es sugestivo de empatía, como la
comodidad que ofrece el comportamiento", dijo Mayer en un comunicado.
De los 15 perros que se acercaron a un propietario que
lloraba, o como al invitado, 13 lo hicieron con el lenguaje corporal sumiso,
tales como colas entre las piernas y cabeza gacha, otra de las conductas
compatibles con la empatía (los otros dos eran de alerta o lúdica). Sin
embargo, los investigadores no son murmuradores de perros, y no pueden
demostrar de manera concluyente lo que los perros estaban pensando. Es posible
que los perros aprendan a acercarse a la gente llorando porque sus dueños les
dan afecto, cuando lo hacen, escribieron los investigadores.
"Nosotros en ningún modo invocamos que el presente
estudio proporciona una respuesta definitiva a la cuestión de la empatía en los
perros", escribió Mayer y Custance. Sin embargo, dijo, el experimento abre
la puerta para más estudios de las vidas emocionales de los perros, de
diferentes razas, si responden a los propietarios emocionales de manera
diferente a si los perros entienden la diferencia entre risas y lágrimas.
Por: Erik
Farina, Psicólogo Canino y Adiestrador Profesional
Consulta: psicolmascot@gmail.com