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viernes, 7 de septiembre de 2012

Perros conservacionistas en movimiento.



Los altos niveles de energía de muchos perros en los refugios de animales puede ser una experiencia desagradable para algunas personas que buscan adoptar a uno como mascota de la familia. Cuando eso sucede, los perros pueden terminar como candidatos a la eutanasia. Sin embargo, los conservacionistas han encontrado la manera de sacar provecho de esa intensidad, en la incorporación de los caninos para rastrear las especies amenazadas y de ese modo ayudan a proteger los ecosistemas.

Desde mediados de agosto, Frehley, un Border Collie de 8 años de edad, y Sampson, un Labrador de 7 años de edad, se han peinado las montañas Jemez del norte de Nuevo México, para oler el aroma de una salamandra en peligro de extinción. Alcanzando por fuera de los árboles caídos y el suelo forestal, los perros aprenden a identificar la salamandra de las montañas Jemez por el olor, ayudando a los científicos estimar cuántas han sobrevivido a las tensiones de una sequía regional.

Frehley y Sampson son miembros del Programa de Conservación Canino en el Centro de la Universidad de Washington de Biología para la Conservación. Desde que el programa fue fundado en el año 1997, los controladores han entrenado perros para rastrear el olor de excrementos para proporcionar información sobre las especies amenazadas y en peligro de extinción en todo el mundo.

En el nuevo programa piloto, los perros están también siendo entrenados para detectar e identificar a los animales por su cuenta. Según Heath Smith, gerente del programa, uno de los 15 perros del programa ha sido entrenado para encontrar la rana manchada de Oregón en British Columbia.

Frehley y Sampson fueron desplegados en las montañas Jemez durante la estación del monzón húmedo, cuando es más fácil encontrar las salamandras que buscan la humedad.

El año pasado los de la Conservación de la Naturaleza proporcionaron al Centro para la Biología de la Conservación los excrementos de la salamandra y un pedazo de cola de la salamandra para ayudar a preparar Frehley y Sampson. Los perros son entrenados para generalizar el aroma de ambos sexos de los anfibios. "Cualquier cosa que tenga un olor se puede entrenar a un perro para encontrarlo", dijo Smith.


Anne Bradley, directora del proyecto para la conservación de los bosques de Nuevo México, Conservación de la Naturaleza,  dijo que el estado ha puesto a la salamandra Jemez en su lista de especies en peligro de extinción y que es una candidata para una lista en peligro de extinción federal. La especie se cree que habitaba en las montañas Jemez desde hace miles de años, pero las condiciones de sequía crónica han hecho mella en su hábitat.

Las salamandras son muy sensibles a los cambios en la temperatura y la humedad, y los investigadores esperan eventualmente crear un plan de gestión para ayudarlas a prosperar.

El programa dio a los perros una nueva oportunidad en la vida. Frehley fue adoptado del refugio para animales de Seattle en el 2005, y Sampson fue rescatado de la Sociedad Protectora de Animales de Seattle en el 2008.

"Es divertido estar aquí fuera con Frehley y Sampson haciendo senderismo", dice Bud Marks, un entrenador de perros para el Programa de Conservación Canino. "Es maravilloso ser capaz de salvarlos y darles un trabajo que hacer."

Navegando por terrenos difíciles, el Sr. Marks y los habitantes locales del pueblo de Jemez, una tribu reconocida federalmente, ayudan a Frehley y Sampson a encontrar las salamandras en la naturaleza. Cuando una se encuentra, el señor Marks premia a los perros con afecto y un juego de buscar con su pelota favorita.

Con más experiencia, Frehley y Sampson finalmente serán capaces de buscar salamandras en grandes extensiones de desierto. "Es una sesión feliz, positiva de entrenamiento para los perros", dijo Smith.

Por: Glenn Swain - Fot, Trad; Erik Farina