Brian
Hare es un antropólogo evolucionista en la Universidad de Duke y
fundador de Dognition, un sitio web que le ayuda a encontrar el genio
en su perro. Este artículo es una adaptación de su libro "El
genio de los Perros", co-escrito con Vanessa Woods (Dutton,
2013).
Brian
Hare: El 17 de julio fué el cumpleaños de uno de los científicos
más importantes que usted probablemente nunca ha oído hablar, el de
Dimitri Konstantinovich Belyaev. En el telon de acero de la Rusia de
Stalin, en el que ser un especialista en genética era probablemente
estar encarcelado, fusilado o ambos, el Dr. Belyaev condujo quizás
el mayor experimento de la genética del siglo 20 y, finalmente
resuelto el enigma de cómo el lobo se convirtió en el perro.
Durante
casi un siglo, la mayor idea de Darwin tenía un vacio para él. Para
ilustrar la selección natural, Darwin no sugiere directamente que
los seres humanos comparten un ancestro común con los simios. En su
lugar, utiliza un concepto que todo el mundo conocía, la
domesticación. Todo el mundo sabía que se podía criar
selectivamente a los perros con ciertas características físicas,
como el tamaño o el el color del pelaje. Darwin quería extender
esta idea un poco más allá y sugerir que en vez de la mano del
hombre, fue una selección natural lo que llevó a evolucionar.
El
problema era que Darwin no podía decir cómo se inició el principio
de la domesticación. Nadie estaba tomando notas mientras el primer
lobo fue transformado en un perro, o un jabalí en un cerdo. Aquí es
donde el Dr. Belyaev intervino y en silencio comenzó una tarea
hercúlea que nadie hubiera creído posible, poder domesticar una
especie desde cero.
Después
de la Segunda Guerra Mundial no era un buen momento para ser un
genetista en Rusia. El Darwinismo fue visto como una justificación
de el que los capitalistas deben tener los millones y los
trabajadores vivir en la pobreza porque los capitalistas tenían la
fuerza o la inteligencia superior.
En 1948,
la genética fue prohibida en Rusia. Las instituciones genéticas
estaban cerradas y la información sobre la genética fue retirada de
los libros de texto. El castigo para el ejercicio de trabajo genético
fue rápida y severa. El propio hermano del Dr. Belyaev, un
genetista, fue detenido por la policía secreta y fue fusilado sin un
juicio.
El Dr.
Belyaev comenzó su experimento con el zorro plateado, porque podía
disimular su trabajo como un esfuerzo comercial. Los zorros de plata
eran muy apreciados en Rusia por su piel, y el objetivo de la
investigación oficial del Dr. Belyaev estaba tratando de criar
zorros para tener un mejor pelaje.
En lugar
de tratar de crear una especie domesticada, seleccionada para cada
rasgo físico, el Dr. Belyaev la había seleccionado por un rasgo de
comportamiento sencillo, si los zorros se acercaban a una mano
humana.
Después
de sólo 45 generaciones, los zorros experimentales comenzaron a
cambiar en formas que podrían tener miles no solo miles de años, si
no millones de años en el medio silvestre. En el momento en que
llegue años después de ver la obra en curso, los zorros
experimentales del Dr. Belyaev eran radicalmente diferentes de la
población control. Ellos tenían cráneos más pequeños y los
dientes caninos. Sus pies estaban manchados y sus colas se cerraron.
También tenían las orejas caídas y ladraban.
Cuando
conocí por primera vez a los zorros criados, uno saltó en mis
brazos y me lamió la cara. La diferencia entre zorros del grupo
experimental y el de control, eran tan notablemente como las
diferencias entre los lobos y los perros.
El Dr.
Belyaev lo había hecho. Había tomado una población de animales
salvajes y, esencialmente, domesticado. Y no sólo eso, había
descubierto el mecanismo por el que pasó, no por la cría de forma
intencionada para cada rasgo físico, pero si al ser seleccionado
sólo por el comportamiento. Es decir, el permitir poder criar a los
animales que fueron amables hacia las personas.
Hubo un
cambio me interesaba más cuando examiné los zorros en el 2004. Las
investigaciones anteriores de mi equipo había demostrado que los
perros son notables en la lectura de gestos comunicativos humanos.
Los perros son mejores que los lobos, y mejor que los parientes vivos
más cercanos, que los incluso los humanos y los chimpancés. La
cuestión era si los zorros del Dr. Belyaev compartirían este
talento para la la lectura de los gestos humanos.
Lo
hicieron. Esto tuvo enormes implicaciones para saber cómo los
científicos piensan acerca de la domesticación de los perros. El
supuesto más común es que algunos cazadores recolectores con cierta
debilidad por la ternura encontraron algunos cachorros de lobo y los
adoptaron.
En
cambio, los zorros plantean la posibilidad real de que la selección
natural puede tener la forma de los lobos en los proto-perros
primeros de una manera muy similar, sin intervención ni control
humana intencionada. Ray Coppinger del Hampshire College y otros han
especulado que los seres humanos comenzaron a formar asentamientos
más permanentes en los últimos 15.000 años, una nueva fuente de
alimento canino parecía que condujo directamente a la evolución de
los perros que conocemos y amamos, con las sobras de la comida.
Sólo
los lobos que eran menos temerosos y agresivos hacia los seres
humanos serían capaces de tomar ventaja de esta nueva fuente de
alimento. No habría tenido muchas generaciones para esos lobos
amigables el sufrir los cambios físicos, como el color del pelaje.
Pronto, los lobos dejaron de buscar como lobos.
Muchos
tendrían el pelaje con manchas y algunos incluso habrían tenido las
orejas caídas o la cola rizada. Al igual que los zorros, ellos
también accidentalmente se hicieron más hábil en respuesta al
comportamiento de los seres humanos, y en la que se inició una nueva
relación.
No
siempre es fácil ser un biólogo evolutivo en este día y edad. Pero
cada vez que empiezo a sentir lástima por mí mismo, pienso en el
Dr. Belyaev, trabajando encubierto con la muerte que nunca estaba
lejos de su puerta. El heroísmo silencioso del Dr. Belyaev es algo
deseable, y aunque la verdadera magnitud de sus descubrimientos no se
realizó hasta después de su muerte en 1985, su trabajo fue una
contribución inestimable que tendrá implicaciones en el futuro.
Aqui
mostramos pruebas de coeficiente intelectual de los perros que no son
tan inteligentes en (Op-Ed). Las
opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente
las opiniones del editor. Por:
Brian Hare, Duke University
Por:
Erik Farina (Etólogo Canino)
Contacto:
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