La gran
diferencia de tamaños, formas y pelaje de los perros asombran a toda
la humanidad, es el mamífero más diverso del mundo. El Tamaño de
un Dogo Aleman al lado de un Chihuahua, o el pelaje del Shar-Pei al
lado de un Lebrel Afgano.
Los
científicos han estado durante mucho tiempo con la curiosidad de
comprender qué cambios en los genes de los perros producidos por el
resultado de la cría en el amplio espectro de los tipos de cuerpo,
los colores del pelaje, la piel, y los presentes temperamentos en las
más de 400 razas de perros genéticamente distintas de hoy en día.
Un nuevo
estudio ha establecido las primeras piezas de este rompecabezas
mediante la secuenciación de grandes los sectores de los genes de
casi 300 perros pertenecientes a 10 razas diferentes. Entre las
conclusiones del estudio, detallado en la edición de la revista
Procediemientos de la Academia Nacional de Ciencias, estos han
identificación el gen probablemente es el responsable de las arrugas
exageradas en la piel del Shar-Peis.
Encontrar
la manera de como los genes en los perros se ven afectados por la
selección artificial (así como lo hacen esos genes) puede ayudarnos
a comprender mejor cómo los seres humanos se vieron influidos por la
selección natural y exactamente qué genes pueden realizar que
funcionenn en nuestro propio genoma (la colección completa de genes
humanos ).
Los
Genes de las Razas
Los
perros (Canis lupus familiaris) fueron domesticados por primera vez
hace alrededor de 14.000 años, mucho antes de que existiera el campo
de la genética, aunque se han desarrollado la mayoría de las razas
de los perros en los últimos siglos. Como los seres humanos crían
perros para características tales como con las patas más cortas o
un temperamento dócil, en realidad estaban jugando con los genes,
mientras que influyen en la selección y la expresión de los genes
de los perros.
Joshua
Akey de la Universidad de Washington en Seattle y sus colegas han
investigado las partes del los genomas de los perros de distintas
razas, incluyendo el Beagle, el Border Collie, el Jack Russell
Terrier, el Shar-Pei y el Caniche estándar, para desentrañar qué
regiones mostraron la firma de selección y los genes que
corresponden a ciertos rasgos físicos (o fenotipos).
Los
estudios previos de los genes de perros han emparejado los genes a su
fenotipo resultante, por ejemplo, las patas rechonchas de los
Dachshunds, pero estos estudios comenzaron con el rasgo físico y
buscaron el gen correspondiente o los genes que codifica para la
misma. El estudio de Akey a su vez comparó las regiones de los genes
que mostraron los signos del cambio entre las razas y buscabando los
rasgos físicos que pudieran corresponder a dichos cambios.
El
equipo encontró 155 localizaciones genéticas distintas que
mostraron una evidencia de la alteración de la cría. (Los cinco
genes previamente vinculados a la raza específica diferencias se
presentaron en el estudio, que dijo Akey que le da la confianza de
que el equipo que están viendo los efectos reales.)
Akey
y su equipo no han sido capaces de precisar los genes específicos
que están cambiado en todos estos localizaciones, aunque para muchos
se puede demostrar que un gen que puede influir en el tamaño del
cuerpo o el color del pelaje está presente.
Un
rasgo que han establecido claramente, son las arrugas de gran tamaño
en la piel del Shar-Pei. Ellos compararon los genomas del Shar-Pei
con la piel muy arrugada a los que tienen una capa ligeramente más
suave y diferencias encontradas en esa región.
El
mejor amigo del hombre
A
partir de esta investigación y otros estudios sobre el genoma del
perro, Akey y otros esperan recabar finalmente tanto una mejor
comprensión de cómo los genes afectan a los fenotipos (en los
perros, así como los seres humanos) y lo particular de la
codificación de los genes. En efecto, comprender a los perros podría
ayudarnos a entendernos mejor a nosotros mismos.
“Y
eso es realmente la razón por la que la gente está interesada en la
genómica del perro y la genética del perro ", dijo Akey,
aunque agregó que los perros son divertidos para estudiar por su
propio derecho.
La
variación en las razas de los perros hace que sea más fácil de
poder precisar que genes resultan en lo fenotipo.
Akey
dijo que los genetistas esperan también poder comparar las firmas de
la selección artificial en los perros con los de la selección
natural en los seres humanos para ver cómo los dos procesos pueden
ser diferentes, o si actúan en los genes de la misma manera.
El
seguimiento de los cambios genéticos en los perros pueden dar lugar
a las formas del cuerpo y demás características de las razas
particulares también podría revelar los cambios que haya podido dar
lugar a criar determinadas enfermedades y ayudar a los científicos a
entender mejor cómo la genética afectan a la enfermedad, tanto en
los perros como en los humanos.
“Y
debido a que los perros han sido criados para tener ciertos rasgos de
comportamiento (el pastoreo, la caza, compañerismo), "Creo que
esto definitivamente va a ser la oportunidad también de poder
aprender acerca de la genética en la conducta de los perros",
dijo Akey.
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Por: Erik Farina (Psicólogo
Canino, Especialista en Comportamiento Canino)
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