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| Apollo |
Cuando las paredes se contraen y el pánico se establece,
El Especialista Mike Ballard llega con su perro de servicio, Apollo, para
ayudarle a salir de sus peores síntomas del trastorno de estrés post-traumático
que es un remanente de una explosión en Afganistán que acabó con su carrera
como médico del ejército.
"La sala comienza a inhalar y exhalar. Usted
consigue estar realmente mareado y al instante mal del estómago", dijo Ballard,
describiendo sus peores síntomas. Apollo, un Smooth Collie de 2 años de edad,
está siempre cerca de Ballard, de manera que cuando comience un episodio,
"Sólo me queda sentarme con él y acariciarlo."
"Te empieza bajando la presión arterial y me centra
más simplemente acariciando su piel", dijo. "Hubo un momento en que
tuve que ver a mi psiquiatra, al menos una vez a la semana, y ahora con Apollo,
el nivel de ansiedad ha bajado tanto que es ya sólo una función de las
necesidades."
Ballard, de 41 años, había estado sólo unos meses en
Afganistán en agosto del 2009, cuando en el Stryker en el que viajaba se volcó
la parte superior por una bomba en la carretera. La explosión rompió el fémur
derecho del médico y destruyó su rodilla izquierda. Fue sometido a cirugía de
emergencia en Kandahar, antes de ser trasladado de regreso a los Estados
Unidos, y ahora es una parte del Batallón de Transición de Guerreros en la Base Conjunta
Lewis-McChord, que ayuda a los soldados heridos que se recuperan de sus
lesiones físicas y emocionales de la guerra.
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| Apollo y Ballard |
Ballard recibió a Apolo a través de un programa que ha
estado en el lugar en el batallón desde el año 2009. El año pasado, la base se
asoció con Bellingham, de los perros de servicio de Brigadoon para reforzar el
esfuerzo por vincular a los perros con los soldados que regresan del combate
que sufren de los efectos secundarios de la posguerra, incluyendo trastorno de
estrés postraumático.
Hasta ahora, 12 perros han sido colocados en la base,
seis de los cuales procedían de Brigadoon, pero las autoridades esperan ver que
aumentan el número a medida que más soldados aprenden sobre el programa y el
número de perros que son entrenados aumenten. Brigadoon, que ha proporcionado
los perros de servicio a la población civil desde el año 2004, se amplió a los
veteranos el año pasado, y ahora se ha asociado con el Departamento de
Prisiones del estado de un programa piloto que tiene perros a los presos de
formación para los primeros seis meses antes de regresar a Brigadoon para una formación
especializada.
Ese programa de capacitación en el Centro Correccional
de Cedar Creek, que ha estado en el lugar unos pocos meses, está formando
actualmente por cinco perros.
Debido a que el tiempo de espera para un perro es por lo
general alrededor de un año, la esperanza es que mediante la subcontratación de
la formación temprana de los presos, más perros estarán disponibles para los
soldados.
Ballard ha escuchado sobre el programa de la base de
servicios de perro después de que fue diagnosticado con trastorno de estrés
postraumático, y se inició el proceso de formación después de conocer a Apollo,
hace aproximadamente un año. No fue hasta que Apolo se graduó de su formación a
principios de este año que se fue a vivir con Ballard por tiempo completo.
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| Centro Correccional de Cedar Creek |
Debido a que Ballard tiene problemas para caminar, Apollo
le ayuda a mantener su equilibrio, y también pone las cosas de la tierra para
él. Pero lo más importante, dijo Ballard, Apolo está muy en sintonía de cómo me
siento.
"Él es mi compañero de batalla ahora", dijo
Ballard. "Él tiene mi espalda y yo tengo la suya."
Existen numerosos programas en todo el país que brindan
los perros de servicio a los soldados, y en enero, el Ejército lanzó una
política oficial con respecto a los animales de servicio y el uso de perros por
los miembros del servicio. La política, que todavía está bajo revisión por la Oficina del Cirujano
General del Ejército, incluye requerir que los miembros del servicio elegibles
reciben capacitación de las organizaciones aprobadas antes de conseguir un
perro de servicio, y exigen a los miembros de servicio para proporcionar un
plan de atención a su comandante.
"Nuestra política es de apoyo a la utilización de
animales de servicio en el tratamiento de las discapacidades físicas, así como
trastorno de estrés postraumático", dijo MaríaTolleson, vocera de los
Estados Unidos Comando Médico del Ejército.
Ellen Bloom, jefe de salud del comportamiento para el
Batallón Guerrero de Transición, dijo que la idea de los perros de servicio
para los soldados que regresan de la guerra se discutió por primera vez en 2008
por los funcionarios de Madigan Army Medical Center, que opera el batallón en
la base, justo al norte de Washington,
capital de Olimpia.
Dijo que evolucionó a partir de la utilización de perros
de terapia que a veces se reunió con soldados en el programa actual, en la que
viven los perros de servicio con el soldado.
Bloom dijo que el beneficio para los soldados es
significativo.
"Ellos duermen mejor, interactuan mejor con la
gente, y que salen más a la calle", dijo. "Una vez con su perro, es
casi como si fueran una persona diferente. Se quita el foco de lo que están
experimentando".
Denise Costanten fundadora de Brigadoon, dijo que además
de los cinco perros en la prisión, otros cinco están en formación avanzada.
Dijo que necesita hasta dos años para entrenar a un perro de servicio, y cuesta
alrededor de $ 20.000. Todos los perros que han pasado a los veteranos han sido
donados.
Al tener a los prisioneros ayudándoles con los primeros
meses de entrenamiento de los perros, dijo que va a ser capaz de poner más
perros a los veteranos, y espera a ver el doble programa.
Ballard dijo que mientras que la explosión en Afganistán
lo cambió para siempre, estar con Apolo, le ayudó a encontrar un nuevo objetivo
para su futuro. Una vez que se retire del Ejército en los próximos meses,
planea criar y entrenar perros para que otros soldados para que no tengan que
esperar tanto tiempo para conseguir uno.
"No puedo volver a hacer las cosas que hice antes", dijo.
"Tuve que cavar hondo y encontrar algo nuevo. Después de conseguir a Apollo,
sé cual es mi nuevo propósito".
By; Rachel La
Corte