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martes, 31 de julio de 2012

¿Cómo y por qué los gatos ronronean?

¿Por qué los gatos ronronean? ¿Siempre quiere decir que están felices?

¡Qué placer tener un gato sentado en su regazo, ronroneando con fuerza! Se piensa que los gatos ronronean con el fin de mantener el contacto con otros gatos o seres humanos. Esto puede ser cuando el gato parece estar expresando la alegría, como sentarse en el regazo de una persona conocida.


En una investigación pusieron micrófonos en la garganta, de unos gatos libres y grabaron su ronroneo. Ella encontró que el ronroneo se produjo en una amplia gama de circunstancias, incluyendo la presencia del cuidador del gato, al saludar a otro gato familiar, durante la estimulación táctil, como rodarse o el roce, y somnolencia durante el, sobre todo en ambientes cálidos y familiares. 


Las gatas ronronean cuando amamantan a sus crías; ronronean los gatitos durante la lactancia. Algunas situaciones parecen "apagar" el ronroneo, incluyendo las interacciones agresivas o sexuales, durante la caza, en presencia de la presa, y en su primera exposición a la hierba gatera.


En general, el ronroneo se asocia con la interacción positiva gato con humano o las interacciones de gato con gato. Además, el ronroneo puede ocurrir justo antes de dormir o, sorprendentemente, cuando hay dolor. Cuando los veterinarios examinan a un gato que se presenta para el tratamiento de emergencia después de haber sido atropellado por un coche, se puede observar que está ronroneando.



¿Cómo hacen ese sonido característico?

El Ronroneo es disparado por una señal del sistema nervioso central. Como el gato inhala y exhala, los músculos de las cuerdas vocales en la laringe vibran para producir ráfagas de sonido. 


Estos estallidos de sonido se producen cada 30 a 40 milisegundos (o aproximadamente 25 veces por segundo) y se traduce en el sonido familiar ronroneo. La Frecuencia del ronroneo es independiente de la edad del gato, el tamaño, peso o sexo, y es fácilmente audible con una persona cercana o con un gato.


Durante el ronroneo, los gatos al mismo tiempo pueden producir vocalizaciones de otros, incluyendo los maullidos. Un ejemplo es bien conocido por los dueños de los gatos: el maullido quejumbroso de "demanda" de los gatos, que se puede escuchar al abrir una lata de comida para gatos a la hora de comer.


¿Existen otros animales domésticos y otros)  que exhiben estos comportamientos similares?


El ronroneo es muy característico de los felinos. El famoso naturalista Charles Darwin observó que, además del ronroneo del gato de la casa, el puma, el guepardo y el ocelote ronronean. Los grandes felinos rugientes, como el león, el jaguar y el leopardo (en el género Panthera), no hacen el ronroneo.


Por: Erik Farina (Etólogo)


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