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jueves, 28 de junio de 2012

Los genes del Delfín dan pistas sobre la inteligencia animal.


La evolución de los sabios, los delfines bottlenose han dejado a sus hermanos los mamíferos atrás en el polvo, y una nueva investigación está mostrando que los genes han cambiado para hacerlo. Estos genes incluyen los implicados en el cerebro y el metabolismo.

Estos cambios podrían ser por qué los delfines son conocidos por ser excepcionalmente inteligentes, capaces de utilizar herramientas, reconocerse a sí mismos e incluso se comunican entre sí y con los instructores.

"Estamos interesados ​​en como se hace un cerebro grande, desde una perspectiva molecular", el investigador del estudio Michael McGowen, de la Wayne State University School of Medicine en Michigan, dijo a LiveScience. "Hemos decidido observar los genes en el genoma de los delfines para ver si hay similitudes en los genes que han cambiado en el linaje de los delfines y los que han cambiado en el linaje de los primates".

Los investigadores compararon alrededor de 10.000 genes del delfín bottle nose, con otros nueve animales. (Entre ellos la vaca, el caballo, el perro, el ratón, los humanos, el elefante, la zarigüeya, el ornitorrinco y el pollo -. Las vacas que son los parientes más cercanos a los delfines con un genoma secuenciado)

Mediante el estudio de sus mutaciones, señalaban con precisión qué los genes estaban en "evolución" o lo que los científicos llaman "estaban seleccionados para" - los genes que fueron sometidos a cambios y que se pasaron a las generaciones futuras de los delfines - al compararlos con los genes análogos de las otras especies. Si un gen delfín tiene proteínas, cambian las mutaciones más que la versión de la vaca, por ejemplo, eso significa que se activa en la evolución de la población de delfines en algún momento.

Los cambios en el cerebro

Más de 200 de los genes en su estudio, se han cambiado drásticamente en los delfines. Veintisiete de ellos estaban involucrados en el sistema nervioso (como el cerebro y los órganos sensoriales). También hubo muchos cambios en los genes relacionados con el metabolismo (similar a los cambios observados en los primates), dijo McGowen, que  son importantes porque, "el tejido cerebral utiliza mucha más energía que otros tejidos."

Si bien sabemos que estos genes están asociados con el cerebro, y este estudio dice que los genes son diferentes en los animales más inteligentes, los investigadores advierten en contra de vincularlos directamente. Las diferencias en el "código" del gen, no significa que el gen en realidad actúa de forma diferente en el animal.

"Puede que sin embargo, no sepamos exactamente lo que hacen, incluso en los seres humanos o en los ratones (los dos de la mayoría de los mamíferos bien caracterizados desde el punto de vista genético), y mucho menos en los delfines, sin embargo, su función en el cerebro señala su importancia", dijo McGowen. "Probablemente, los cambios en estos genes podría haber llevado a la asombrosa capacidad cognitiva que se ve en los delfines - que sin duda apunta en esa dirección".

Un punto aparte

Inesperadamente, los investigadores también vieron que los delfines estaban evolucionando más lentamente que algunos de los otros animales, un rasgo que también se ve en otros mamíferos con cerebros grandes.

"Con el tiempo (ya que la división entre los delfines y las vacas van alrededor de 70 millones de años), observamos muchas más mutaciones o cambios en el ADN a lo largo de la rama de la vaca (y de hecho las ramas del caballo y del perro) de lo que lo hacemos a lo largo de la rama de los delfines", McGowen dijo a LiveScience en un correo electrónico. "Esto es exactamente lo que vemos en los primates y en los elefantes".

Esto es probablemente porque estos animales están utilizando un enfoque diferente de ciclo de vida - invertir más en sus hijos, pero tienen menos bebés - que conducen a una evolución más lenta.

"Llama la atención que vemos tales tasas similares moleculares entre todos estos linajes y tienen todos tan grandes comparativas en los cerebros", dijo McGowen de los delfines y los primates.


Por: Erik Farina (Etólogo Canino)


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