La evolución de los sabios, los delfines bottlenose han
dejado a sus hermanos los mamíferos atrás en el polvo, y una nueva
investigación está mostrando que los genes han cambiado para hacerlo. Estos
genes incluyen los implicados en el cerebro y el metabolismo.
Estos cambios podrían ser por qué los delfines son conocidos
por ser excepcionalmente inteligentes, capaces de utilizar herramientas,
reconocerse a sí mismos e incluso se comunican entre sí y con los instructores.
"Estamos interesados en como se hace un cerebro
grande, desde una perspectiva molecular", el investigador del estudio
Michael McGowen, de la
Wayne State University School of Medicine en Michigan, dijo a
LiveScience. "Hemos decidido observar los genes en el genoma de los
delfines para ver si hay similitudes en los genes que han cambiado en el linaje
de los delfines y los que han cambiado en el linaje de los primates".
Los investigadores compararon alrededor de 10.000 genes del
delfín bottle nose, con otros nueve animales. (Entre ellos la vaca, el caballo,
el perro, el ratón, los humanos, el elefante, la zarigüeya, el ornitorrinco y
el pollo -. Las vacas que son los parientes más cercanos a los delfines con un
genoma secuenciado)
Mediante el estudio de sus mutaciones, señalaban con
precisión qué los genes estaban en "evolución" o lo que los
científicos llaman "estaban seleccionados para" - los genes que
fueron sometidos a cambios y que se pasaron a las generaciones futuras de los
delfines - al compararlos con los genes análogos de las otras especies. Si un
gen delfín tiene proteínas, cambian las mutaciones más que la versión de la vaca,
por ejemplo, eso significa que se activa en la evolución de la población de
delfines en algún momento.
Los cambios en el
cerebro
Más de 200 de los genes en su estudio, se han cambiado
drásticamente en los delfines. Veintisiete de ellos estaban involucrados en el
sistema nervioso (como el cerebro y los órganos sensoriales). También hubo
muchos cambios en los genes relacionados con el metabolismo (similar a los
cambios observados en los primates), dijo McGowen, que son importantes porque, "el tejido
cerebral utiliza mucha más energía que otros tejidos."
Si bien sabemos que estos genes están asociados con el
cerebro, y este estudio dice que los genes son diferentes en los animales más
inteligentes, los investigadores advierten en contra de vincularlos
directamente. Las diferencias en el "código" del gen, no significa
que el gen en realidad actúa de forma diferente en el animal.
"Puede que sin embargo, no sepamos exactamente lo que
hacen, incluso en los seres humanos o en los ratones (los dos de la mayoría de
los mamíferos bien caracterizados desde el punto de vista genético), y mucho
menos en los delfines, sin embargo, su función en el cerebro señala su
importancia", dijo McGowen. "Probablemente, los cambios en estos
genes podría haber llevado a la asombrosa capacidad cognitiva que se ve en los
delfines - que sin duda apunta en esa dirección".
Un punto aparte
Inesperadamente, los investigadores también vieron que los
delfines estaban evolucionando más lentamente que algunos de los otros
animales, un rasgo que también se ve en otros mamíferos con cerebros grandes.
"Con el tiempo (ya que la división entre los delfines y
las vacas van alrededor de 70 millones de años), observamos muchas más
mutaciones o cambios en el ADN a lo largo de la rama de la vaca (y de hecho las
ramas del caballo y del perro) de lo que lo hacemos a lo largo de la rama de
los delfines", McGowen dijo a LiveScience en un correo electrónico.
"Esto es exactamente lo que vemos en los primates y en los
elefantes".
Esto es probablemente porque estos animales están utilizando
un enfoque diferente de ciclo de vida - invertir más en sus hijos, pero tienen
menos bebés - que conducen a una evolución más lenta.
"Llama la atención que vemos tales tasas similares
moleculares entre todos estos linajes y tienen todos tan grandes comparativas
en los cerebros", dijo McGowen de los delfines y los primates.
Por: Erik Farina (Etólogo Canino)
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