Puede
sonar como una historia de amor al estilo de West Side Story, pero
algunos perros aman a los grandes felinos.
Los
guepardos son los mamíferos más rápidos del mundo, pero también
son los mayores felinos atemorizados del mundo, hasta el punto de que
no se reproducen fácilmente y están en peligro de extinción.
"Es
una historia de amor de una especie a otra especie ayudándose a
sobrevivir", dijo Jack Grisham, vicepresidente de la recogida de
animales en el zoológico de St. Louis y coordinador de la
supervivencia de las especies del plan de guepardos en América del
Norte.
O, en
palabras de Stephen Stills, es una cuestión de amar a el que está
con usted está, agregó.
"Se
trata de consolar y tranquilizar al guepardo", dijo Janet
Rose-Hinostroza, supervisora del adiestramiento de los animales en el
Zoológico de San Diego Safari Park, el más importante de ESTADOS
UNIDOS en la cría de guepardos en cautividad. En los últimos 40
años, 135 guepardos han nacido en las instalaciones de cría del
parque.
Los
guepardos más a menudo se encuentran en los parques zoológicos y
parques naturales no se consideran buenos candidatos de cría, no se
relacionan bien con otros guepardos, o son abandonados por sus
madres, dijo Rose-Hinostroza. Pero parecen tener fácilmente a los
perros de compañía y mirar a los perros para el juego y el ejemplo.
De los
19 guepardos del Safari Park, cuatro tienen perros. Cuatro de los
guepardos del zoológico también tiene perros.
Los
perros, por lo general de los refugios de animales y los cachorros de
guepardo, generalmente se presentan cuando tienen cerca de 3 meses de
edad.
"En
esta relación, el perro es dominante, pero buscamos los perros que
quieren ser un amigo," dijo Rose-Hinostroza. "El perro
siempre tiene la espalda del gato, pero nunca es al revés. Los
perros se preocupan por sus gatos. Protegen a sus gatos."
Uno de
los eventos más populares en el Safari Park se basa es la carrera
de los 100 metros del guepardo, donde el público llega a ver de
primera mano la velocidad del "sprinter perfecto de la
naturaleza."
"La
velocidad es increíblemente importante. Es su técnica de
supervivencia, en pocas palabras", dijo Rose-Hinostroza. "Si
no se puede ejecutar, no va a sobrevivir. Ellos no están preparados
para la confrontación".
Las
garras de un guepardo no se retraen, por lo que tienen el agarre que
los lleva desde "cero a 60 en 3,4 segundos", dijo.
"Eso
es más rápido que cada automóvil en el mercado, y sólo necesitan
tres pasos", dijo Rose-Hinostroza.
Cheetahs
usan la cola como un rotor para mantener el equilibrio mientras están
corriendo. Su velocidad máxima es de 96 a 112 km ph, según el
tamaño, pero pueden correr tan rápido, solamente durante 20 ó 30
segundos. Extendiendose hasta un minuto o más pone al animal en
grave peligro de muerte.
"El
esfuerzo excesivo y el agotamiento por calor, literalmente puede
cocinar sus órganos a esa velocidad", dijo Rose-Hinostroza.
Agregó que el promedio de caza del guepardo en la naturaleza es de
200 a 300 metros.
Los
Guepardos del Safari Park, persiguen un señuelo para los 100 metros,
una carrera de velocidad que rara vez supera los 6 segundos.
Hace un
siglo había 100.000 guepardos en su hábitat natural, dijo Grisham.
Hoy hay menos de 12.000. La especie se ha extinguido en al menos 13
países. Hay alrededor de 280 guepardos en cautividad en los
zoológicos de todo los Estados Unidos.
Mientras
los esfuerzos en cautividad para salvar la especie continúe, Grisham
se preocupa de que no hay naturaleza para enviarlos a casa porque el
hábitat está siendo absorbido por los urbanizadores y los cazadores
furtivos que matan a los felinos por su piel.
Los
guepardos pueden vivir entre 12 a 15 años en cautiverio. Los machos
pesan de 120 a 150 libras y las hembras 100 a 120 libras.
Los
perros vienen en todos los tamaños. En el Safari Park, el más
pequeño y más dulce es Hopper, un perro callejero macho que pesa 40
libras. El está asociado con Amara, la guepardo hembra mas
resistente en el equipo, dijo Rose-Hinostroza.
Las
guepardos hembras no entran en celo como otras gatas. En su lugar,
tienen que ser llevadas en celo por un guepardo macho, explicaron los
expertos. Es por eso que la cría es tan difícil, porque no son
animales sociales, viven de forma independiente, y rara vez pasan el
rato con los otros.
Aunque
los perros y los felinos viven juntos, no están siempre unos con
otros. Los perros tienen fechas de juego con otros perros y seres
humanos. La hora de comer siempre se sirve aparte. Los perros comen
pienso, y los guepardos comer carne.
"Los
perros son los que mandan en estas relaciones", dijo
Rose-Hinostroza. "Si comieran juntos habría un perro muy gordo
y un guepardo muy flaco".
Una de
las perras del Safari Park, la único perra que no es del refugio, es
Yeti, una pastora de Anatolia. Ella trabaja con dos guepardos, Johari
y su hermano Shiley.
Nadie
está seguro de cuando la idea de los perros con los guepardos habia
comenzado, pero los pastores de Anatolia han ayudado a avanzar en
ella. El zoológico de San Diego se le dio un par de guepardos en
1981 con la condición de que debían tener a los perros porque
estaban acostumbrados a ellos.
Hace
algunas décadas, la Dra. Laurie Marker, fundadora y directora
ejecutiva del Fondo para la Conservación de los Guepardos en el país
sudafricano de Namibia, trajo pastores de Anatolia de Turquía y los
educó para proteger los rebaños de las cabras de la zona.
"El
pastor de Anatolia pesa hasta las 150 libras y no tiene miedo de
nada", dijo Grisham. "Ellos se enfrentarán contra los
leones y leopardos. No siempre ganan, pero son muy protectores.
"Marker
dio a los perros a los agricultores para proteger sus rebaños",
dijo Grisham. Cuando los guepardos vinieron buscando la comida, los
perros espantaron a los felinos y salvaron las cabras del agricultor.
Al mismo tiempo, los perros salvaron a los felinos de ser asesinado
por los agricultores. Había un montón de otros alimentos en su
hábitat natural para los felinos, incluyendo gacelas, impalas,
liebres, pájaros, jabalíes, kudu y alcelafos.
Los
perros han contribuido a la conservación de los guepardos en África.
"Por primera vez en 30 años, la población de guepardos en
libertad va en aumento porque los ganaderos no tienen que disparar
contra ellos nunca más. Ellos no necesitan tener que dispararles. El
perro es eficaz en mantener la distancia del guepardo de la manada ",
dijo Rose-Hinostroza.
No todos
los zoos que crían guepardos utiliza perros.. El Zoo de St. Louis,
donde Grisham se basa, tiene siete guepardos, pero no utiliza los
perros. Más de 30 cachorros han nacido en ese zoológico.
Los
visitantes todavía pueden ver a los asustadizos felinos y aprender
de que se trata todo este alboroto, dijo Grisham.
"Nos
ayuda a entender la situación de los animales en la naturaleza. En
África, los guepardos eran tratados como bichos durante años, como
las personas tratan a los coyotes en los Estados Unidos", dijo
Grisham.
Por:
Erik Farina (Etólogo Canino)
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