INSTINTO ANIMAL; EL DOCTOR PERRO PUEDE DIAGNOSTICAR LAS ENFERMEDADES

Dra.Rebecca Johnson

Muchos perros pueden estar entrenados para sentarse, ir a buscar algo y darse la vuelta. Ahora, los cachorros están siendo entrenados para detectar la enfermedad y ayudar a los pacientes en peligro. La Dra. Rebecca Johnson, directora del Centro de Investigación en Interacción Humano-Animal de la Universidad de Missouri,  explica cómo los perros pueden ser útiles en el campo de la medicina.

DIABETES

Los perros pueden ser entrenados para detectar los niveles bajos de azúcar en la sangre en los diabéticos, recogiendo olores que pasan desapercibidos por los seres humanos. Tras la detección, los resortes de los perros en acción ", algo así como hacer sonar una alarma", dice la Dra. Johnson. Los perros pueden empujar a los diabéticos, ir a buscar un kit de monitoreo de glucosa en sangre o presionar un botón en el teléfono para llamar al 911.

CONVULSIONES

Los investigadores no saben exactamente lo que permite a un perro para la detección de ataques, pero algunos perros pueden notar un olor determinado o un cambio de comportamiento sutil que se produce justo antes de un ataque. Enseñar a un perro a captar estas señales es difícil, dice la Dra. Johnson, y muchas respuestas de las crisis sólo los perros tienen una capacidad innata para reconocer cuando algo está mal. Durante el ataque, los perros pueden buscar ayuda, mover objetos peligrosos fuera del camino que se encuentran junto a la persona.

TRASTORNO DE ESTRÉS PORTAUMÁTICO

Un tipo relativamente nuevo de perro de asistencia puede ayudar a las personas que sufren de trastorno de estrés post-traumático. Estos perros suelen servir como compañeros a los veteranos de guerra. Los perros pueden ayudar a aliviar la ansiedad y el pánico que a menudo viene con la condición mostrando el camino alrededor de una esquina o de colocándose entre la gente y su manejador. En una situación social estresante, el controlador puede señalar al perro, que luego ladra con fuerza y le da el controlador de una razón para hacer una salida elegante.

CÁNCER

Los perros también pueden poner su agudo sentido del olfato de usar mediante la identificación de ciertas células cancerosas. La Dra. Johnson señala que los perros han sido entrenados para seleccionar las células de cáncer de vejiga por la inhalación de las muestras de orina, mientras que otros investigadores informan de que los perros han sido capaces de identificar los cánceres de pulmón y de mama en pacientes con el olor del aliento, y el melanoma lamiendo a sus dueños en la piel.

SANETTE TANAKA

Senderismo con el Perro

El perro en la montaña: elegir la ruta adecuada

El itinerario de senderismo con el perro debe evitar los obstáculos insalvables para el perro y contar, cuando sea posible, con puntos de agua potable

Antes de realizar una ruta de montaña con nuestro perro, conviene planificar el itinerario con detenimiento: recuerde que no todos los canes tienen las mismas capacidades físicas. Seleccionar la ruta de montaña adecuada para cada perro, evitar obstáculos insalvables para el can, contar con agua suficiente y tener cuidado con las alturas son algunas claves para que tanto el dueño como el perro disfruten del trayecto.

Los amantes de la naturaleza y de los perros a menudo coinciden: realizar una ruta de montaña en compañía del can es una gran oportunidad para ver disfrutar al animal. "Para nuestros perros, la naturaleza es un lugar terapéutico donde podemos verlos desarrollarse socialmente, ejercitarse física y mentalmente, divertirse y ser felices", aseguran desde Punkan Montaña, especializados en adiestramiento canino y en organizar rutas de senderismo con perros.

Seleccionar la ruta de montaña adecuada para cada perro

Como ocurre con las personas, no todos los perros están igual de preparados para enfrentarse a ciertos itinerarios de montaña. El tamaño y las capacidades físicas del animal deben ser dos de los primeros factores que considerarse al seleccionar el itinerario. No es lo mismo que el animal sea un Bulldog francés, que un potente Pastor alemán o un atlético Galgo.

El entrenamiento físico del perro es otra cuestión importante al seleccionar el itinerario más adecuado para realizar con el perro. "Es importante conocer las limitaciones físicas y técnicas de uno mismo y de nuestro perro, las cuales pueden dificultar o impedir la participación en alguna salida", señalan desde Punkan Montaña.

Evitar obstáculos insalvables para el can

Algunos recorridos no son apropiados para nuestro can. Un río muy ancho o profundo puede suponer un problema para algunos perros en la montaña. "Debemos preparar la ruta para que nuestros perros puedan disfrutar de esta actividad con nosotros, pensando en sus necesidades, evitando pasos difíciles o imposibles para ellos y situaciones que dificulten el disfrute total de nuestros perros", aconsejan desde el grupo de senderismo con perros Botes i Potes, asentado en Cataluña.

No debe faltar el agua para el can en la montaña

La mochila de montaña también debe atender los requerimientos de nuestro perro durante el trayecto. No olvide que, como usted, su can necesitará beber a lo largo del recorrido. Numerosas rutas de senderismo cuentan con puntos de avituallamiento de agua potable durante el camino (manantiales o fuentes).

No obstante, en especial durante la época seca en la que muchos cursos de agua reducen su caudal de forma significativa, conviene portar agua suficiente para usted y para su perro en la mochila. Así se evitan sorpresas. "Nuestro perro necesita mantenerse hidratado durante todo el viaje, así que debemos llevar agua también para él", advierten desde el grupo de montañismo con canes Pirineos con Perros. No solo el agua es esencial para nuestro amigo de cuatro patas en la montaña. "Si vamos a realizar una marcha de varios días, tenemos que llevar comida para ellos", recuerda este grupo.

La sierra es impredecible: cuidado con las alturas

En la montaña, las condiciones meteorológicas pueden cambiar de forma brusca durante la ruta. No es lo mismo atravesar una zona húmeda de valle que recorrer una ladera de solana o subir en altura y exponerse a posibles vientos fuertes.

Este cambio de condiciones no solo afectarán al dueño, sino que también pueden condicionar el recorrido para el perro. "El sol en la montaña es mas fuerte y el frío o la nieve también les afecta", advierten desde Pirineos con Perros.

Cuando se ha planeado realizar un ascenso importante, considere que el perro también puede verse afectado por los cambios de presión que supone la subida. "La altura afecta a nuestro perro", concluyen desde la citada agrupación, por lo que se debe procurar que tanto los dueños como los perros se adapten a la misma.

Consejos

-El tamaño y las capacidades físicas del animal deben ser las primeras características que determinen la selección del itinerario de montaña.

-El entrenamiento físico del perro es otra de las cuestiones que influye en la elección de la ruta.

-No todos los recorridos son igual de apropiados para nuestro animal. Un río extremadamente ancho o profundo puede suponer un problema para algunos perros en la montaña.

-Recuerde que, como usted, el perro necesitará agua durante el recorrido: opte por rutas con puntos de agua potable.

-Si planea realizar un ascenso importante, considere que el perro también puede verse afectado por los cambios de presión que supone la subida.

Los Perros de Servicio ayudan a caminar a los soldados que luchan contra el TEPT

Apollo

Cuando las paredes se contraen y el pánico se establece, El Especialista Mike Ballard llega con su perro de servicio, Apollo, para ayudarle a salir de sus peores síntomas del trastorno de estrés post-traumático que es un remanente de una explosión en Afganistán que acabó con su carrera como médico del ejército.

"La sala comienza a inhalar y exhalar. Usted consigue estar realmente mareado y al instante mal del estómago", dijo Ballard, describiendo sus peores síntomas. Apollo, un Smooth Collie de 2 años de edad, está siempre cerca de Ballard, de manera que cuando comience un episodio, "Sólo me queda sentarme con él y acariciarlo."

"Te empieza bajando la presión arterial y me centra más simplemente acariciando su piel", dijo. "Hubo un momento en que tuve que ver a mi psiquiatra, al menos una vez a la semana, y ahora con Apollo, el nivel de ansiedad ha bajado tanto que es ya sólo una función de las necesidades."

Ballard, de 41 años, había estado sólo unos meses en Afganistán en agosto del 2009, cuando en el Stryker en el que viajaba se volcó la parte superior por una bomba en la carretera. La explosión rompió el fémur derecho del médico y destruyó su rodilla izquierda. Fue sometido a cirugía de emergencia en Kandahar, antes de ser trasladado de regreso a los Estados Unidos, y ahora es una parte del Batallón de Transición de Guerreros en la Base Conjunta Lewis-McChord, que ayuda a los soldados heridos que se recuperan de sus lesiones físicas y emocionales de la guerra.

Apollo y Ballard

Ballard recibió a Apolo a través de un programa que ha estado en el lugar en el batallón desde el año 2009. El año pasado, la base se asoció con Bellingham, de los perros de servicio de Brigadoon para reforzar el esfuerzo por vincular a los perros con los soldados que regresan del combate que sufren de los efectos secundarios de la posguerra, incluyendo trastorno de estrés postraumático.

Hasta ahora, 12 perros han sido colocados en la base, seis de los cuales procedían de Brigadoon, pero las autoridades esperan ver que aumentan el número a medida que más soldados aprenden sobre el programa y el número de perros que son entrenados aumenten. Brigadoon, que ha proporcionado los perros de servicio a la población civil desde el año 2004, se amplió a los veteranos el año pasado, y ahora se ha asociado con el Departamento de Prisiones del estado de un programa piloto que tiene perros a los presos de formación para los primeros seis meses antes de regresar a Brigadoon para una formación especializada.

Ese programa de capacitación en el Centro Correccional de Cedar Creek, que ha estado en el lugar unos pocos meses, está formando actualmente por cinco perros.

Debido a que el tiempo de espera para un perro es por lo general alrededor de un año, la esperanza es que mediante la subcontratación de la formación temprana de los presos, más perros estarán disponibles para los soldados.

Ballard ha escuchado sobre el programa de la base de servicios de perro después de que fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático, y se inició el proceso de formación después de conocer a Apollo, hace aproximadamente un año. No fue hasta que Apolo se graduó de su formación a principios de este año que se fue a vivir con Ballard por tiempo completo.

Centro Correccional de Cedar Creek

Debido a que Ballard tiene problemas para caminar, Apollo le ayuda a mantener su equilibrio, y también pone las cosas de la tierra para él. Pero lo más importante, dijo Ballard, Apolo está muy en sintonía de cómo me siento.

"Él es mi compañero de batalla ahora", dijo Ballard. "Él tiene mi espalda y yo tengo la suya."

Existen numerosos programas en todo el país que brindan los perros de servicio a los soldados, y en enero, el Ejército lanzó una política oficial con respecto a los animales de servicio y el uso de perros por los miembros del servicio. La política, que todavía está bajo revisión por la Oficina del Cirujano General del Ejército, incluye requerir que los miembros del servicio elegibles reciben capacitación de las organizaciones aprobadas antes de conseguir un perro de servicio, y exigen a los miembros de servicio para proporcionar un plan de atención a su comandante.

"Nuestra política es de apoyo a la utilización de animales de servicio en el tratamiento de las discapacidades físicas, así como trastorno de estrés postraumático", dijo MaríaTolleson, vocera de los Estados Unidos Comando Médico del Ejército.

Ellen Bloom, jefe de salud del comportamiento para el Batallón Guerrero de Transición, dijo que la idea de los perros de servicio para los soldados que regresan de la guerra se discutió por primera vez en 2008 por los funcionarios de Madigan Army Medical Center, que opera el batallón en la base, justo al norte de  Washington, capital de Olimpia.

Dijo que evolucionó a partir de la utilización de perros de terapia que a veces se reunió con soldados en el programa actual, en la que viven los perros de servicio con el soldado.

Bloom dijo que el beneficio para los soldados es significativo.

"Ellos duermen mejor, interactuan mejor con la gente, y que salen más a la calle", dijo. "Una vez con su perro, es casi como si fueran una persona diferente. Se quita el foco de lo que están experimentando".

Denise Costanten fundadora de Brigadoon, dijo que además de los cinco perros en la prisión, otros cinco están en formación avanzada. Dijo que necesita hasta dos años para entrenar a un perro de servicio, y cuesta alrededor de $ 20.000. Todos los perros que han pasado a los veteranos han sido donados.

Al tener a los prisioneros ayudándoles con los primeros meses de entrenamiento de los perros, dijo que va a ser capaz de poner más perros a los veteranos, y espera a ver el doble programa.

Ballard dijo que mientras que la explosión en Afganistán lo cambió para siempre, estar con Apolo, le ayudó a encontrar un nuevo objetivo para su futuro. Una vez que se retire del Ejército en los próximos meses, planea criar y entrenar perros para que otros soldados para que no tengan que esperar tanto tiempo para conseguir uno.

"No puedo volver a hacer  las cosas que hice antes", dijo. "Tuve que cavar hondo y encontrar algo nuevo. Después de conseguir a Apollo, sé cual es mi nuevo propósito".

By; Rachel La Corte

Los Investigadores tratan de entrar en la mente canina

 El Estudio de la mente CANINA

Evan MacLean sabe que nunca se va a entrar en la mente de un perro, pero sigue intentándolo.

El estudiante de la Universidad de Duke es parte del Centro de Cognición Duque canina, cuyo objetivo es comprender mejor, al mejor amigo hombre.

"Me encantaría entrar en la mente de un perro por un día, y averiguar lo que es", dijo."Eso es algo que sólo podemos hacer inferencias acerca de."

Sin embargo, los experimentos del centro llevados a cabo en el sótano del edificio de Ciencias Biológicas en el West Campus pueden proporcionar información que ayudará al mundo a entender mejor a los perros, y tal vez ayudar a las personas a criar razas caninas con mayores habilidades para ayudar a los seres humanos.

El centro ha estudiado tradicionalmente a los perros como mascotas, pero ahora están empezando a centrarse más en el área de los perros de servicio. Su objetivo es comprender la psicología del perro cómo los perros entienden  el mundo, resuelven problemas y ven a los seres humanos.

Un estudio de la Duke está diseñado para determinar si los perros tratan de ver el mundo a través de los ojos humanos.

"¿El perro piensa en su mente cuando está interactuando con usted?", Preguntó MacLean.

Parte del experimento utiliza los alimentos para establecer cómo los perros responden a las señales sociales.

"Si se oculta la comida en uno de dos lugares, y señalan con el dedo y se lo muestra a un perro que está en este lugar o en otro lugar, naturalmente, los perros son excelentes en el uso de los gestos de una manera sorprendente", dijo.

Pero otros animales carecen de esa habilidad.

"Cuando probamos a los otros animales, incluso los primates, que son parientes cercanos de los seres humanos, parecen tener dificultades para utilizar esa información", dijo MacLean.

Los investigadores están tratando de averiguar si los perros encajan el pensamiento humano.

En una prueba, se ponen los alimentos en uno de los dos cubos, pero en lugar de señalar a uno con la comida, un probador señala entre los dos. El ser humano y el perro se encuentran en diferentes partes de la habitación: El perro puede ver los dos cubos, pero el probador no puede. La pregunta es: ¿el perro se percata de que la única persona que puede ver un cubo y suponer que es el que tiene la comida? ¿O pensara el perro sólo desde su punto de vista?

El jurado aún está deliberando sobre esta cuestión.

En los estudios anteriores, sin embargo, han demostrado que los perros "tienen una tendencia a interpretar la conducta humana y ser de cooperación con ella", dijo MacLean. Hasta ocho semanas de edad los cachorros que apenas pueden abrir sus ojos tienen esta capacidad, dijo.

Por otro lado, el lobo gris - el antepasado del perro - está muy lejos de ser capaz de interpretar la conducta humana.

"Creemos que hay algo en el proceso de la domesticación que permitió a los perros tener algunas de estas habilidades cognitivas", dijo.

Como los investigadores aprenden más sobre los perros, el número de servicios que prestan a los seres humanos es probable que aumente.

Mientras que los perros fueron utilizados una vez, principalmente para la caza y para los pastores, ha ampliado su curriculum vitae.

Hoy en día, ayudan a la policía y al ejército para encontrar explosivos y la pista de los criminales. En la medicina, los perros se utilizan para detectar la enfermedad.

"Un perro puede oler el aliento y le dirá con exactitud del 90 por ciento si usted tiene cáncer de pulmón o de próstata", dijo MacLean.

Los perros también se emplean para ayudar a las personas con autismo.

"Un perro ayudará a un niño autista a través del sueño en la noche de una manera que él o ella no lo haría por su cuenta", dijo. Las pruebas muestran que las hormonas de estrés del niño caen dramáticamente.

Los perros también están siendo utilizados con los diabéticos para detectar cambios en el azúcar en la sangre, y para hacer las llamadas del teléfono de emergencia. Un día, él cree, que los perros pueden reemplazar algunas máquinas costosas.

Los perros han desarrollado la capacidad de comprender y ayudar a los seres humanos porque se trataba de una clave de su supervivencia después de que fueron domesticados y dependía de la gente por los alimentos, dijo MacLean. Eso no es cierto para los lobos.

Un estudio mostró que cuando a los lobos se les dio un rompecabezas sin solución, se pasaba todo el día tratando de resolverlo. Pero los perros rápidamente miraban a los seres humanos en busca de ayuda.

"Creemos que los perros miran a la gente como si fuéramos gigantes navajas suizas -que resuelven cualquier tipo de problema, y lo único que tienen que sacar la hoja de la derecha", dijo MacLean.

A través de la cría selectiva, los perros se han convertido más cerca de los seres humanos que cualquier otro animal.

"Hemos producido tanto en los perros, que cuando nos fijamos en ellos, su corazón se derrite y esa es la forma en que queremos que sean", dijo.

Con otros 30.000 años de crianza, dijo MacLean, los seres humanos puede producir un animal con fuertes vínculos iguales a la gente. Pero por ahora, están en la parte superior.

A pesar de MacLean es un científico, que cree que las emociones juegan un papel en la comprensión de los perros, incluyendo la emoción del amor.

"Creo que los perros pueden amar, absolutamente", dijo. "Yo no me siento maldiciendo, como científico, porque creo que tenemos una tendencia a separar las emociones humanas de las emociones de los animales. Pero estamos aprendiendo que las emociones son un componente primitivo de la mayoría de los animales. "

La oxitocina, una sustancia química para sentirse bien que ayuda a una madre a su hijo al nacer y está presente entre los enamorados, se ha encontrado en niveles elevados en los perros y los dueños, cuando los dos interactúan.

"Ambos están experimentando lo mismo", dijo MacLean, "y si quieres llamarlo amor, eso está bien conmigo."

La formación de un perro-guía dura cerca de dos años y en ella se implica una larga cadena de voluntarios y profesionales

La familia que colabora en la socialización de un perro-guía durante meses conforma uno de los eslabones más importantes para conseguir que un perro se convierta en guía de una persona invidente. Gracias a este grupo, se garantiza que el perro acepte sin problemas el contacto con personas u otros animales o bien que se desenvuelva sin dificultad en el transporte público de una gran ciudad. Los pilares de este proceso se recogen a continuación: el papel de la familia que socializa al perro-guía, las pautas de comportamiento que enseñarle y el entrenamiento del perro tras su socialización. Además, es fundamental elegir a un buen candidato para ser perro-guía y tener en cuenta que son perros disciplinados y trabajadores

Los cachorros permanecen con la hembra desde que nacen hasta que cumplen 45 días, cuando ya son destetados. Es entonces cuando pasan a vivir con la familia que se encargará de socializarles y procurará que experimenten la mayor cantidad posible de estímulos y situaciones que tendrán que vivir en el día a día, cuando sean adultos, con la persona invidente. Entre otros aspectos, le enseñan a tener relación con personas y otros animales, entrar en comercios, transporte público o caminar por una gran ciudad. "Lo que hacen estas personas no es estrictamente un voluntariado, pero sí una actividad social en la que puede participar toda la familia", explica Gemma León, directora gerente de la Fundación ONCE del Perro-Guía.

El proceso de socialización de un perro-guía sirve para conseguir que el animal pierda el miedo a los ruidos, las aglomeraciones de personas o las escaleras mecánicas de un centro comercial. Con ello se intenta evitar que huya despavorido por el ruido de una moto o que se asuste y se muestre inseguro cuando tiene que subir por una escalera mecánica. Y es que la seguridad de la persona invidente depende del saber hacer del perro-guía.

La familia y el animal comparten la vivienda durante unos once meses. En este tiempo, la Fundación ONCE del Perro-Guía se hace cargo de los gastos derivados de su tenencia. El perro se entrega con correa de paseo, colchoneta para dormir, platos para comer, atención sanitaria cubierta y alimento.

Pautas de comportamiento que enseñar al futuro perro-guía

La familia de acogida cumple el cometido de llevar consigo al perro a todos los lugares que pueda: trabajo, transporte, tiendas. Respecto a las pautas que le inculcará, la Fundación ONCE del Perro-Guía marca las siguientes: no tirar de la correa, no jugar con balones para que no los persiga mientras trabaje, caminar siempre por el lado izquierdo de la persona que le acompaña y obedecer órdenes como sentarse, permanecer quieto o acudir cuando se le llama. Así lo explica Gemma León.

La posibilidad de acoger futuros perros-guía para socializarles solo se puede llevar a cabo en la Comunidad de Madrid, según indica Gemma León, "debido a que es importante la cercanía con las familias que socializan a los perros para poder llevar a cabo una supervisión del trabajo". "Tenemos que verlos con frecuencia", añade. Además, tan solo en la Comunidad de Madrid y en Cataluña se recoge la obligatoriedad de admitir a los cachorros de futuros perros-guía en cualquier espacio público.

El entrenamiento del perro tras su socialización

Una vez que el perro ha pasado la etapa de socialización, ingresa en el centro para comenzar su entrenamiento como perro-guía. Este periodo durará cuatro meses.

En principio, se hace un test para conocer al perro y personalizar su educación. El adiestramiento está siempre basado en el refuerzo positivo y su última fase se centra en detectar las carencias del perro. Para conseguirlo, el instructor se coloca un antifaz, con el objetivo de evitar ayudar al perro de manera inconsciente y recrear así un escenario de trabajo lo más real posible.

Un buen candidato para el perro-guía

El perro-guía se forma incluso desde antes de nacer. Sus progenitores se escogen por su carácter especial para concebir perros sociables, responsables y con una buena capacidad de aprendizaje.

El perro-guía debe adaptarse a la persona invidente con quien convivirá y trabajará, y viceversa. Así se tienen en cuenta datos como la manera del candidato al andar -si camina deprisa-, su temperamento, edad y envergadura. El perro será siempre propiedad de la Fundación ONCE, que tiene derecho a retirarlo si considera que el trato que recibe no es el adecuado o no cumple funciones de perro-guía.

Gemma León señala que "estos perros no solo ofrecen cariño, compañía y fidelidad, como cualquier perro, sino que, además, aportan seguridad a las personas invidentes a quienes ayudan a integrarse en la sociedad". Recuerda que cuando estos perros trabajan no se les puede distraer (llamar, acariciar u ofrecer comida) porque se pone en peligro la seguridad de la persona invidente.

Perros disciplinados y trabajadores

Los perros-guía sorprenden a menudo cuando acompañan a una persona invidente en la calle. Son perros disciplinados y trabajadores, que transmiten seguridad con su actitud. Sin embargo, detrás de estos animales, hay un largo proceso de selección, aprendizaje y formación, que dura dos años. En este camino de formación de un perro-guía, hay voluntarios y profesionales que ofrecen lo mejor de sí mismos para conseguir un tándem perfecto entre invidente y perro.

Todo comienza desde el momento de la concepción de los futuros perros-guía. Se escoge una hembra reproductora (tiene varias camadas) y un macho con determinadas características: sin displasia, con un carácter equilibrado, disposición para aprender, responsable y con capacidad para tomar decisiones.

La hembra preñada, así como el macho (semental), están en régimen de acogida con una familia, que de manera voluntaria cuida a la perra durante la gestación y de los cachorros cuando nacen. Una vez que llega el momento de dar a luz, es frecuente llevar a la hembra a las instalaciones de la Escuela de Perros-Guía de la ONCE para que tenga allí los cachorros.

La Fundación ONCE del Perro-Guía se encarga de sufragar los gastos derivados de la tenencia de la hembra en régimen de acogida con la familia voluntaria. Es decir, afronta los costes de consultas veterinarias, alimentación y accesorios que necesita el animal.

Los perros sienten empatía hacia los humanos

Nuevo estudio refuerza la teoría de que los perros pueden sentir empatía hacia nosotros.

Un nuevo estudio sugiere que los perros sólo bostezan cuando nos escuchan bostezar, una evidencia más fuerte de que los caninos son capaces de tener empatía hacia los humanos. Pero el significado de esto no está claro...

¿Simple reflejo?

Aunque el bostezo contagioso en perros se podría considerar un simple arco reflejo, este comportamiento es más raro de lo que parece: muy pocos animales lo hacen, y sólo los perros atraviesan lo que se llama la barrera de especie:

Además de los canes, el bostezo contagioso se ha observado en babuinos, macacos y chimpancés.

Tomando en cuenta que los humanos tienden a bostezar en presencia de amigos y conocidos, se piensa que verse contagiado por el bostezo de alguien es un reflejo de sentimientos de empatía.

De la misma manera, se ha demostrado que los perros tienden a bostezar después de observar a personas conocidas hacerlo. Pero no está claro si este comportamiento canino está vinculado a la empatía como lo está con los humanos.

Con ese objetivo, científicos de la Universidad de Porto, en Portugal, reclutaron a 29 canes con, por lo menos, 6 meses de estar viviendo con sus dueños, para la aplicación del estudio.

Para reducir la ansiedad, el experimento fue llevado a cabo en los hogares de los canes y con la presencia de una persona conocida, pero sin contacto visual con los dueños.

El equipo, liderado por la bióloga de comportamiento animal, Karine Silva, registró los sonidos de los amos al bostezar, además de un bostezo femenino no conocido. Para esto se dispuso de un control de sonido artificial para inducir bostezos naturales en los voluntarios caninos.

Cada perro escuchó todos los sonidos en dos sesiones, con 7 días de separación entre cada una. Durante estas sesiones, los investigadores midieron el número de bostezos obtenidos de perros en respuesta a los sonidos de conocidos y desconocidos.

Doce de los 29 perros bostezaron durante el experimento. En promedio, los caninos bostezaron cinco veces más seguido cuando escuchaban a conocidos bostezar que cuando escucharon los sonidos artificiales.

¿Estos resultados sugieren que los perros tiene la capacidad de tener empatía con humanos?, dijo Silva.

Y es que, según la investigadora, esto no es sorpresa: desde que el hombre empezó a domesticar perros hace por lo menos 15 mil años, se les ha impuesto tareas y labores con mayor complejidad, desde cazar hasta guiar a los invidentes.

Esta relación afectiva/laboral pudo haber forzado una empatía transespecie a través de los milenios. 

¿Este estudio nos dice algo acerca de los mecanismos subyacentes en el bostezo contagioso de los perros? dijo Evan McLean, estudiante de doctorado en el Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte, quien no fue parte del estudio.

¿Como en los humanos, los perros pueden adoptar este comportamiento usando únicamente sus oídos? aclaró.

Aún así, sostiene McLean, el experimento no nos dice mucho sobre la naturaleza de empatía de los perros, pues no aclara si, de alguna forma, son capaces de identificar nuestras emociones como nosotros.

Cual fuere la conclusión, los resultados podrían ayudar a resolver algunos enigmas de la evolución canina en las relaciones humanas, así como los mecanismos que muchos animales usan para adaptarse y convivir con otras especies.

El estudio se publicará en la edición de julio de la revista Animal Cognition.

Mosey, el Border Collie que protege de los gansos del Canadá

Tan pronto como su manejador le da la palabra, ella es como un cohete. Pero este Border Collie no está aquí para ser pastor de ovejas. Su trabajo consiste en asustar a los gansos de Canadá frente a una propiedad privada en Leesburg, Virginia

"Ella no puede creer en su suerte", dice Cathy Benedict, presidenta de Geese Police of Virginia, mientras grita un par de comandos a Mosey en escoces, mientras que señala con un silbato de plata que cuelga de su cuello.

Un par de gansos, tocando la bocina de alarma, nadan hacia el centro de un estanque para escapar de Mosey, que de cuclillas abajo y los ojea - una mirada intensa que los gansos que normalmente se obtiene de un depredador natural, como un lobo o un zorro ártico.

"Nuestro negocio está basado en la mirada de lobo que da el Border Collie, por lo que nuestros perros funcionan mejor que un perro Retriever", dice Dave Marcks, que es dueño de una franquicia de Geese Police, en el área de Washington, DC,. "Nuestros perros nunca, jamás tocan a los gansos".

Sin embargo, estas aves son obstinadas, y una vez que Cathy da al perro de 2 años de edad, el visto bueno a nadar después de ellos, el rebaño se quita.

Cathy es dueña de una franquicia de Geese Police Inc., que se inició en Nueva Jersey por el padre de David Marcks 'en 1996. Marcks dice que su padre comenzó a usar Border Collie para perseguir a los gansos fuera de un campo de golf, ellos se sirvieron de los métodos fallidos.

La primavera es la temporada de anidación - y la época más ocupada del año para las empresas, que tratan de asegurarse de que los gansos están fuera de las propiedades de sus clientes en junio.

De lo contrario, los gansos se mudan y se instalan para el resto del verano.

A pesar de los gansos de Canadá busca pacífica  flotando en torno a un estanque, hay por lo menos una cosa acerca de ellos que, definitivamente, no son deseadas: sus cacas.

"La razón por la que la gente nos contratan es porque cagan cada ocho minutos", dice Benedict. "Es increíble la cantidad de daño que van a hacer."

Las empresas tienen que visitar las propiedades en servicio varias veces al día, de modo que los gansos ven a los perros como un depredador. "A sus ojos, nuestros perros son una amenaza, no una molestia", dice Marcks. "Una molestia que se acostumbren a una amenaza que no lo hacen."

Muchas comunidades de viviendas y parques de oficinas cuentan con estanques de retención y un montón de hierba recién cortada, dos características que atraen a los gansos en masa. "Ellos tienen un punto de alimentación maravilloso que hemos desarrollado", dice Bob Young, en CEO de New Jersey, la sede de Geese Chasers, LLC.

 

Young empezó su negocio, que también tiene varias franquicias, después de que un propietario de campos de golf local, lo vio lanzar una pelota a su perro Border Collie, Boomer, en 1998. El propietario había escuchado el éxito de los perros que están echando a los gansos fuera de los campos y le pidió al joven en darle una oportunidad.

"En un mes, limpiamos entre 300 y 500 gansos fuera de ese campo", dice el joven, que ahora cuenta con 20 controladores y 25 perros.

Antes de salir corriendo a obtener un Border Collie para entrar en el negocio de espantar a los gansos, usted debe saber que se trata de perros altamente entrenados y manejadores.

Según Benedict, un perro con buena formación, los costos de la sede de su compañía son entre $ 3.000 y $ 8.000. Muchos de sus perros vienen de arrastrar ovejas y hay que cambiarlos a asustar a los gansos fuera del campo.

"Constantemente tienen que trabajar en los perros", dice Marcks de los perros de alta energía y alta inteligencia. "Se necesita un controlador fuerte, porque si se pueden salir con la suya, se van a salir con la suya."

El joven Mosey, a quien Benedict llama un "buen perro que resultó fenomenal", no tiene ningún problema para seguir las instrucciones.

Con una orden de Benedict, Mosey mismo se sacude y rápidamente salta en el camión de Geese Police.

"Los seres humanos piensan que son inteligentes", dice Benedict. "Pero los perros son inteligentes."