INSTINTO ANIMAL; EL DOCTOR PERRO PUEDE DIAGNOSTICAR LAS ENFERMEDADES

Dra.Rebecca Johnson

Muchos perros pueden estar entrenados para sentarse, ir a buscar algo y darse la vuelta. Ahora, los cachorros están siendo entrenados para detectar la enfermedad y ayudar a los pacientes en peligro. La Dra. Rebecca Johnson, directora del Centro de Investigación en Interacción Humano-Animal de la Universidad de Missouri,  explica cómo los perros pueden ser útiles en el campo de la medicina.

DIABETES

Los perros pueden ser entrenados para detectar los niveles bajos de azúcar en la sangre en los diabéticos, recogiendo olores que pasan desapercibidos por los seres humanos. Tras la detección, los resortes de los perros en acción ", algo así como hacer sonar una alarma", dice la Dra. Johnson. Los perros pueden empujar a los diabéticos, ir a buscar un kit de monitoreo de glucosa en sangre o presionar un botón en el teléfono para llamar al 911.

CONVULSIONES

Los investigadores no saben exactamente lo que permite a un perro para la detección de ataques, pero algunos perros pueden notar un olor determinado o un cambio de comportamiento sutil que se produce justo antes de un ataque. Enseñar a un perro a captar estas señales es difícil, dice la Dra. Johnson, y muchas respuestas de las crisis sólo los perros tienen una capacidad innata para reconocer cuando algo está mal. Durante el ataque, los perros pueden buscar ayuda, mover objetos peligrosos fuera del camino que se encuentran junto a la persona.

TRASTORNO DE ESTRÉS PORTAUMÁTICO

Un tipo relativamente nuevo de perro de asistencia puede ayudar a las personas que sufren de trastorno de estrés post-traumático. Estos perros suelen servir como compañeros a los veteranos de guerra. Los perros pueden ayudar a aliviar la ansiedad y el pánico que a menudo viene con la condición mostrando el camino alrededor de una esquina o de colocándose entre la gente y su manejador. En una situación social estresante, el controlador puede señalar al perro, que luego ladra con fuerza y le da el controlador de una razón para hacer una salida elegante.

CÁNCER

Los perros también pueden poner su agudo sentido del olfato de usar mediante la identificación de ciertas células cancerosas. La Dra. Johnson señala que los perros han sido entrenados para seleccionar las células de cáncer de vejiga por la inhalación de las muestras de orina, mientras que otros investigadores informan de que los perros han sido capaces de identificar los cánceres de pulmón y de mama en pacientes con el olor del aliento, y el melanoma lamiendo a sus dueños en la piel.

SANETTE TANAKA

La formación de un perro-guía dura cerca de dos años y en ella se implica una larga cadena de voluntarios y profesionales

La familia que colabora en la socialización de un perro-guía durante meses conforma uno de los eslabones más importantes para conseguir que un perro se convierta en guía de una persona invidente. Gracias a este grupo, se garantiza que el perro acepte sin problemas el contacto con personas u otros animales o bien que se desenvuelva sin dificultad en el transporte público de una gran ciudad. Los pilares de este proceso se recogen a continuación: el papel de la familia que socializa al perro-guía, las pautas de comportamiento que enseñarle y el entrenamiento del perro tras su socialización. Además, es fundamental elegir a un buen candidato para ser perro-guía y tener en cuenta que son perros disciplinados y trabajadores

Los cachorros permanecen con la hembra desde que nacen hasta que cumplen 45 días, cuando ya son destetados. Es entonces cuando pasan a vivir con la familia que se encargará de socializarles y procurará que experimenten la mayor cantidad posible de estímulos y situaciones que tendrán que vivir en el día a día, cuando sean adultos, con la persona invidente. Entre otros aspectos, le enseñan a tener relación con personas y otros animales, entrar en comercios, transporte público o caminar por una gran ciudad. "Lo que hacen estas personas no es estrictamente un voluntariado, pero sí una actividad social en la que puede participar toda la familia", explica Gemma León, directora gerente de la Fundación ONCE del Perro-Guía.

El proceso de socialización de un perro-guía sirve para conseguir que el animal pierda el miedo a los ruidos, las aglomeraciones de personas o las escaleras mecánicas de un centro comercial. Con ello se intenta evitar que huya despavorido por el ruido de una moto o que se asuste y se muestre inseguro cuando tiene que subir por una escalera mecánica. Y es que la seguridad de la persona invidente depende del saber hacer del perro-guía.

La familia y el animal comparten la vivienda durante unos once meses. En este tiempo, la Fundación ONCE del Perro-Guía se hace cargo de los gastos derivados de su tenencia. El perro se entrega con correa de paseo, colchoneta para dormir, platos para comer, atención sanitaria cubierta y alimento.

Pautas de comportamiento que enseñar al futuro perro-guía

La familia de acogida cumple el cometido de llevar consigo al perro a todos los lugares que pueda: trabajo, transporte, tiendas. Respecto a las pautas que le inculcará, la Fundación ONCE del Perro-Guía marca las siguientes: no tirar de la correa, no jugar con balones para que no los persiga mientras trabaje, caminar siempre por el lado izquierdo de la persona que le acompaña y obedecer órdenes como sentarse, permanecer quieto o acudir cuando se le llama. Así lo explica Gemma León.

La posibilidad de acoger futuros perros-guía para socializarles solo se puede llevar a cabo en la Comunidad de Madrid, según indica Gemma León, "debido a que es importante la cercanía con las familias que socializan a los perros para poder llevar a cabo una supervisión del trabajo". "Tenemos que verlos con frecuencia", añade. Además, tan solo en la Comunidad de Madrid y en Cataluña se recoge la obligatoriedad de admitir a los cachorros de futuros perros-guía en cualquier espacio público.

El entrenamiento del perro tras su socialización

Una vez que el perro ha pasado la etapa de socialización, ingresa en el centro para comenzar su entrenamiento como perro-guía. Este periodo durará cuatro meses.

En principio, se hace un test para conocer al perro y personalizar su educación. El adiestramiento está siempre basado en el refuerzo positivo y su última fase se centra en detectar las carencias del perro. Para conseguirlo, el instructor se coloca un antifaz, con el objetivo de evitar ayudar al perro de manera inconsciente y recrear así un escenario de trabajo lo más real posible.

Un buen candidato para el perro-guía

El perro-guía se forma incluso desde antes de nacer. Sus progenitores se escogen por su carácter especial para concebir perros sociables, responsables y con una buena capacidad de aprendizaje.

El perro-guía debe adaptarse a la persona invidente con quien convivirá y trabajará, y viceversa. Así se tienen en cuenta datos como la manera del candidato al andar -si camina deprisa-, su temperamento, edad y envergadura. El perro será siempre propiedad de la Fundación ONCE, que tiene derecho a retirarlo si considera que el trato que recibe no es el adecuado o no cumple funciones de perro-guía.

Gemma León señala que "estos perros no solo ofrecen cariño, compañía y fidelidad, como cualquier perro, sino que, además, aportan seguridad a las personas invidentes a quienes ayudan a integrarse en la sociedad". Recuerda que cuando estos perros trabajan no se les puede distraer (llamar, acariciar u ofrecer comida) porque se pone en peligro la seguridad de la persona invidente.

Perros disciplinados y trabajadores

Los perros-guía sorprenden a menudo cuando acompañan a una persona invidente en la calle. Son perros disciplinados y trabajadores, que transmiten seguridad con su actitud. Sin embargo, detrás de estos animales, hay un largo proceso de selección, aprendizaje y formación, que dura dos años. En este camino de formación de un perro-guía, hay voluntarios y profesionales que ofrecen lo mejor de sí mismos para conseguir un tándem perfecto entre invidente y perro.

Todo comienza desde el momento de la concepción de los futuros perros-guía. Se escoge una hembra reproductora (tiene varias camadas) y un macho con determinadas características: sin displasia, con un carácter equilibrado, disposición para aprender, responsable y con capacidad para tomar decisiones.

La hembra preñada, así como el macho (semental), están en régimen de acogida con una familia, que de manera voluntaria cuida a la perra durante la gestación y de los cachorros cuando nacen. Una vez que llega el momento de dar a luz, es frecuente llevar a la hembra a las instalaciones de la Escuela de Perros-Guía de la ONCE para que tenga allí los cachorros.

La Fundación ONCE del Perro-Guía se encarga de sufragar los gastos derivados de la tenencia de la hembra en régimen de acogida con la familia voluntaria. Es decir, afronta los costes de consultas veterinarias, alimentación y accesorios que necesita el animal.

Perros guía entrenados contra la demencia

Una serie de inventos, que incluyen un dispositivo que emite olores apetitosos y perros especialmente entrenados, son algunos de los ganadores de un concurso para desarrollar ideas que ayuden a las personas con demencia.

La competición está siendo organizada por el Consejo de Diseño y el Departamento de Salud el Reino Unido.

Los ganadores, que también incluyen una pulsera de alta tecnología, son por ahora prototipos, pero el objetivo es producirlos a escala masiva, afirman los organismos.

La degeneración cerebral gradual que ocurre con la demencia afecta la memoria, el lenguaje y el razonamiento del paciente.

Uno de los problemas, por ejemplo, es que se olvidan de comer.
Una de las ideas ganadoras del concurso fue diseñada para combatir este problema.
El proyecto, llamado "Ode", está basado en el mismo principio de los olores apetitosos que se escapan de la cocina cuando ya es tiempo de comer y que nos hacen sentir hambre.

El dispositivo emite olores de comida en el ambiente para despertar el apetito de la persona que no come.
"Gran parte del apetito está basado en el olor, la anticipación sensorial de la comida" explica a la BBC Lizzie Olstrom, quien formó parte del equipo de diseño.
"Ode utiliza fragancias que vuelven a despertar el apetito", agrega.
Hasta ahora el prototipo utiliza olores de tartaletas, cítricos y especias.

Aunque intentaron reproducir otros olores tentadores, como los de papas fritas y pescado, éstos no se han traducido muy bien.

Según Lizzie Olstrom, el producto ha tenido resultados "muy motivadores" después de probarlo en casas de pacientes.

Sin embargo, será necesario llevar a cabo pruebas de gran escala para ver si el producto realmente ayuda a estos individuos.

El mejor amigo

Otra idea ganadora es la de entrenar a perros guía para demencia.
Se trata de preparar a los animales con el paciente y su cuidador antes de que los síntomas se vuelvan severos.

Jeni Lennox, de la organización Dementia Dogs -quien lleva a cabo el proyecto- afirma que "con la demencia la rutina se desintegra".
"Los perros son criaturas de hábitos".

La idea es enseñar a los animales a mantener las rutinas del paciente, por ejemplo, llevándole sus medicamentos o despertarlo para llevarlo al baño.

"Un perro es una herramienta de ayuda real para la interacción social", dice Jeni Lennox.

"La gente con demencia puede volverse socialmente aislada; un perro actúa como un puente entre la comunidad".

La pulsera de alta tecnología, llamada "Buddiband", es otro prototipo que también llamó la atención del Consejo de Diseño.

Ésta puede detectar cuando el paciente sufre una caída y pedir ayuda. Y también puede mantener un monitoreo en los niveles de actividad del usuario.

Los otros dos ganadores en la competición utilizan internet para hacer más fácil la vida del paciente.

Uno, llamado Grouple, es una red social que ayuda a las familias a compartir y organizar los cuidados de un pariente con demencia.
Y el otro, Trading Times, es un servicio en línea que ayuda a los cuidadores a encontrar trabajo de medio tiempo colocándolos con empresas locales.

"Una consecuencia del envejecimiento de la población es que la demencia se ha incrementado tres veces durante los pasados 20 años" afirma David Kester, presidente ejecutivo del Consejo de Diseño.

"Esto significa que hay muchos millones más de personas que necesitarán del diseño de nuevos productos y servicios para satisfacer sus demandas".

"Estos proyectos demuestran que si pones a la gente que vive con demencia, incluidos sus cuidadores, en el centro del proceso de diseño, terminas con una innovación rápida e inspiradora" agrega.

Perros terapeutas de niños

Dos psicólogos y un trabajador social son los que, acompañados por los caninos, desarrollan las terapias para menores entre los dos y los 17 años a los que se les vulneraron los derechos. 

La esperanza de cientos de niños en Antioquia son ocho perros de raza labrador retriever y golden retriever. Los animales, dos de ellos traídos de España, se sientan durante horas a escuchar la historia de menores víctimas de maltrato físico o abuso sexual. El que es el mejor amigo del hombre ahora parece ser también su mejor terapeuta.

Las intervenciones asistidas con animales son un método que emplea la Fundación Las Golondrinas para atender a niños vulnerados en 18 municipios del departamento, pero especialmente de los barrios Llanaditas, Caicedo y Villa Liliam, en Medellín, donde la mayoría de la población es desplazada.

En dos años del programa, cerca de 4.500 menores se han beneficiado de la terapia con animales, que según los especialistas, ha tenido una efectividad del 87 por ciento.

Reinel Arias, coordinador del área psicosocial y de la intervención asistida con animales en la Fundación, explica que la terapia con los caninos tiene tres abordajes distintos: la terapia asistida con animales, la educación asistida con animales y las actividades asistidas con animales, que se enfocan en la recreación de los menores.

“El primer enfoque es el que va más dirigido al tratamiento de niños vulnerados. Se trata de que los menores, guiados por un psicólogo, hagan una especie de catarsis frente al perro, un ser que les produce confianza y que no les reprocha, y al que le cuentan sus miedos e incluso los maltratos de los que fueron víctimas”, explica Arias, que agrega que cerca de 700 niños de la ciudad han recibido ya este tratamiento que previene factores desencadenantes de otras patologías en menores que, por las vulneraciones sufridas, se caracterizan por ser impulsivos y ausentes, incluso agresivos.

El coordinador del área psicosocial afirma que lo que se hace con el animal es ejemplificar el cuerpo humano, se hace un reconocimiento del esquema corporal del perro para que los niños reconozcan su propio cuerpo y sepan “quién puede acceder a ellos y quién no”.   

Los perros, que trabajan como lazarillos, vigilantes, detectores de estupefacientes y hasta rescatistas, ahora tienen un compromiso más, tal vez el más importante de todos: apoyar la recuperación de la infancia vulnerada para que la sociedad del futuro sea sana. 

Cómo trabajan los perros guía para niños sordos

James, de 11 años, es uno de los primeros niños británicos que recibió un perro guía para sordos entrenado para ayudarle en el día a día. El animal lo ayuda a interpretar señales que él no puede oír, como la alarma de incendios o los llamados de su madre. Vea cómo trabaja un perro guía para sordos en este video de BBC Mundo.

Perros de asistencia en el transporte público

 El Consejo para la Promoción de la Accesibilidad y Supresión de Barreras de la Comunidad de Madrid está trabajando para permitir el acceso de los perros de asistencia al transporte público y regular su situación, han informado a Europa Press fuentes de la Consejería de Transportes e Infraestructuras.

   Precisamente la Defensora del Pueblo, María Luisa Cava de Llano, investigó la situación en la región y concluyó que la Comunidad veía  "factible" aprobar una normativa en la que se regulara el acceso a los distintos modos de transporte colectivo de viajeros de la región a personas acompañadas de estos animales, cuando concurran discapacidades u otros trastornos o enfermedades invalidantes.

   Así lo recoge el informe anual de esta institución, presentado recientemente, que explica que el Consorcio Regional de Transportes de la Comunidad de Madrid no permite viajar en transporte público en compañía de un perro, salvo que se trate de perros guías en caso de invidentes.

   También se permite, según destaca esta institución, la presencia de pequeños animales domésticos, "siempre y cuando sean transportados en receptáculos idóneos y no produzcan molestias al olfato, oído o en general al confort de los restantes viajeros".

   La Asociación Española de Perros de Asistencia explica que estos animales son perros que realizan pequeñas acciones que sirven de ayuda a personas que tienen algún tipo de discapacidad como recoger cosas del suelo, apagar y encender luces, ayudar a elevar un brazo o una mano, o avisar a una persona.

SIN NORMATIVA

   Solo en algunas comunidades autónomas hay leyes. En la mayoría, a diferencia de los perros guía, los perros de asistencia no pueden entrar en transportes o restaurantes, si se les impide el paso. En España la fundación ONCE del perro-guía sólo homologa sus propios perros-guía o perros-guía de escuelas de reconocido prestigio.

Desde la Consejería de Transportes recuerdan que existe una ley que regula el acceso de las personas ciegas o con deficiencia visual usuarias de perro guía al entorno, una normativa de la Comunidad de Madrid cuyo contenido no es estrictamente de transportes, sino más amplio.

   Los operadores de transportes de la Comunidad regulan este aspecto en el reglamento de viajeros. En el caso de Metro, por ejemplo, como regla general, no se permite el acceso a la Red de Metro con animales, salvo que sean pequeños animales domésticos y vayan transportados en receptáculos idóneos.

   En cuanto al acceso con perros de asistencia personal, se permite el acceso de perros-guía acompañantes de personas invidentes o con deficiencia visual y el acceso de perros-guía en proceso de adiestramiento, acompañados de sus entrenadores.

   Para el acceso a las instalaciones, el futuro perro-guía tiene que llevar el chaleco distintivo de su condición, y la persona responsable del mismo disponer de un carnet tipo que le acredita como educador o instructor y entrenador de la Fundación ONCE.

   Por otro lado, se permite el acceso de perros especialmente adiestrados como asistentes, acompañando a personas que presenten algún tipo de discapacidad por la que pudieran precisar de ayuda para su autonomía o para avisarlas de situaciones de riesgo.

   Dichos perros tienen que ir siempre sujetos y la persona responsable debe disponer de la documentación que acredite la necesidad de ser acompañada por un perro de asistencia, y de la correspondiente a la certificación de entrenamiento especial, como por ejemplo, perros entrenados para la detección anticipada de una hipoglucemia en personas diabéticas.

Los primeros perros adiestrados para detectar episodios de hipoglucemia

La Fundación Bocalan entregará a finales de año a diabéticos españoles los primeros perros adiestrados para detectar episodios de hipoglucemia por el aliento o el sudor de las manos de sus dueños, tras los resultados satisfactorios obtenidos en Inglaterra por "Medical Detection Dogs".

Tras un año de desarrollo de los protocolos de actuación, la Fundación Bocalan entregará los tres primeros perros adiestrados a pacientes escogidos entre "centenares de solicitudes", relata a Efe Andrea López, que presentará mañana el proyecto en el XXIII Congreso de la Sociedad Española de Diabetes (SED) que se celebra en Vigo.

Los perros están adiestrados de tal modo que pueden percibir señales olfativas de hipoglucemia a cierta distancia, incluso si se encuentran en otra estancia de una casa, en cuyo caso se acercan al paciente para hacer una comprobación olfativa del sudor de las palmas de sus manos.

Si confirma que hay una bajada de azúcar en sangre, el animal golpea suavemente a su dueño en su pierna u otra parte del cuerpo, se le sube encima o le ladra para advertirle de que se tiene que suministrar insulina, que también puede ir a buscar al compartimento donde esté guardada si la persona de quien cuida no puede moverse.

La portavoz de la Fundación Bocalan indica que los labradores son los perros preferidos para este tipo de funciones, y si además están cruzados con alguna raza de caza, "programadas genéticamente para seguir rastros", son "mucho más eficaces".

Por norma general, se adiestra para detectar hipoglucemia a perros que no han convivido con sus futuros dueños, pues hay altas probabilidades de que "se acostumbren al olor" que desprenden los diabéticos minutos después de perder la consciencia, aunque no están excluidas las mascotas particulares si superan determinadas pruebas.

Aparte de la detección de hipoglucemias, la entidad promotora de esta iniciativa, "Medical Detection Dogs", adiestra a perros para identificar síntomas de determinados tipos de cáncer y prevenir de inminentes ataques epilépticos.

Más allá de este sistema de detección, en el marco del XXIII Congreso de la SED en Vigo se presentan estos días a profesionales sanitarios y al público en general las últimas novedades de teleasistencia mediante la aplicación de las nuevas tecnologías.

Es el caso del diario interactivo desarrollado por Lifescan con el cual un paciente, a través de un móvil con conexión a internet, puede intercambiar con su médico información sobre los alimentos que ingiere y el ejercicio que practica, en función de lo cual recibe una recomendación de la dosis de insulina que se debe aplicar.

También Orange y Sanofi han presentado en Vigo la plataforma "DiabeTIC", que permite la automatización en el envío y almacenamiento seguro de la información clínica del paciente y ofrece un servicio de comunicación bidireccional entre éste y los profesionales sanitarios.

Otra novedad que muestra el Congreso de la SED es el monitorizador continuo de glucosa de Medtronic, que conjuga mediciones actuales y secuenciales de los niveles de azúcar en sangre a través de un sensor aplicado en la zona abdominal o lumbar, a su vez conectado a una bomba de insulina que regula el suministro de unidades en función de los datos recibidos.

Este aparato tiene alarmas programables por el propio paciente que le avisan de niveles excesivos o deficientes y una que, alcanzado un umbral máximo de glucosa, desconecta el suministro de insulina durante dos horas ante un previsible desfallecimiento.