Los perros de servicio reciben su control de la vista gratuitamente.

Los perros guía, perros de asistencia para las personas discapacitadas, perros de detección y perros de búsqueda y rescate, desinteresadamente sirven al público y a sus amos. Para todos ellos, la vista es vital para hacer bien su trabajo. Asegurarse de que estos valiosos animales mantengan su visión saludable, es la misión que está detrás del Colegio Americano de Oftalmólogos Veterinarios & Merial, el Servicio Nacional de Examinar los ojos de los perros, con unos eventos a lo largo de mayo, seleccionando las clínicas veterinarias por todo el país.

Los Especialistas Veterinarios  de Memphis es una organización local que participa, con el Dr. William Miller, un oftalmólogo veterinario, proporcionando los exámenes. Miller es el fundador del programa nacional, después de haberlo concebido como una manera de retribuir a la comunidad, antes de proponer a la ACVO para su adopción en el país en el 2008.

En mayo, Miller examinó, de forma gratuita, decenas de perros en las oficinas de MVS y en el campo, mientras que a nivel nacional la meta era de más de 5.000 perros que recibieron gratis ser examinados este año.

Sólo hay alrededor de 385 oftalmólogos veterinarios certificados por la junta en los Estados Unidos. Casi 200 participan en el programa.

 (Madison, un perro de búsqueda y rescate, ha estado en servicio durante más de cinco años. Ella fue uno de los perros recientemente que han recibido un examen de vista gratis por el Dr. William Miller de los Especialistas Veterinarios de Memphis, con la asistencia de la técnico Christina Baugh.)Foto.

 

"Empecé este programa como una manera de retribuir a aquellos que dependen de los servicios de estos animales especiales", dijo Miller. "Después de desarrollar para mi práctica, lo llevé a la ACVO y estaba muy contento que decidieron convertirlo en un programa anual de difusión a nivel nacional. En Memphis, me siento orgulloso de estar asociado con el MVS."

Miller ve a los animales pacientes de oftalmología los lunes, martes, miércoles y viernes en su práctica Avanzada del Cuidado de los ojos de los Animales dentro del MVS.

"Este tipo de programa especial, que requiere los servicios exclusivos de una persona capacitada en el campo de especialistas veterinarios 'es un complemento perfecto para nuestra práctica de los Especialistas en Veterinaria de Memphis", dijo el Dr. Todd Tobias, fundador de los Veterinarios Especialistas de Memphis.

Los Especialistas Veterinarios de Memphis 555 Trinity Creek Cove  en Córdova, es el único hospital especialista en veterinaria a 200 millas de Memphis. Ofrece una variedad de procedimientos diagnósticos y quirúrgicos para el cuidado de los animales de compañía. Las especialidades incluyen cirugía, medicina interna, oncología, dermatología, odontología, oftalmología y aves exóticas /. Como la única práctica de este tipo en la zona, MVS es el hospital de referencia donde ir para la atención y el tratamiento de los animales que van más allá de los servicios típicos de un veterinario de atención primaria de las mascotas.

Ralph Berry es el vicepresidente ejecutivo de relaciones públicas para la Sullivan Branding.

La formación de un perro-guía dura cerca de dos años y en ella se implica una larga cadena de voluntarios y profesionales

La familia que colabora en la socialización de un perro-guía durante meses conforma uno de los eslabones más importantes para conseguir que un perro se convierta en guía de una persona invidente. Gracias a este grupo, se garantiza que el perro acepte sin problemas el contacto con personas u otros animales o bien que se desenvuelva sin dificultad en el transporte público de una gran ciudad. Los pilares de este proceso se recogen a continuación: el papel de la familia que socializa al perro-guía, las pautas de comportamiento que enseñarle y el entrenamiento del perro tras su socialización. Además, es fundamental elegir a un buen candidato para ser perro-guía y tener en cuenta que son perros disciplinados y trabajadores

Los cachorros permanecen con la hembra desde que nacen hasta que cumplen 45 días, cuando ya son destetados. Es entonces cuando pasan a vivir con la familia que se encargará de socializarles y procurará que experimenten la mayor cantidad posible de estímulos y situaciones que tendrán que vivir en el día a día, cuando sean adultos, con la persona invidente. Entre otros aspectos, le enseñan a tener relación con personas y otros animales, entrar en comercios, transporte público o caminar por una gran ciudad. "Lo que hacen estas personas no es estrictamente un voluntariado, pero sí una actividad social en la que puede participar toda la familia", explica Gemma León, directora gerente de la Fundación ONCE del Perro-Guía.

El proceso de socialización de un perro-guía sirve para conseguir que el animal pierda el miedo a los ruidos, las aglomeraciones de personas o las escaleras mecánicas de un centro comercial. Con ello se intenta evitar que huya despavorido por el ruido de una moto o que se asuste y se muestre inseguro cuando tiene que subir por una escalera mecánica. Y es que la seguridad de la persona invidente depende del saber hacer del perro-guía.

La familia y el animal comparten la vivienda durante unos once meses. En este tiempo, la Fundación ONCE del Perro-Guía se hace cargo de los gastos derivados de su tenencia. El perro se entrega con correa de paseo, colchoneta para dormir, platos para comer, atención sanitaria cubierta y alimento.

Pautas de comportamiento que enseñar al futuro perro-guía

La familia de acogida cumple el cometido de llevar consigo al perro a todos los lugares que pueda: trabajo, transporte, tiendas. Respecto a las pautas que le inculcará, la Fundación ONCE del Perro-Guía marca las siguientes: no tirar de la correa, no jugar con balones para que no los persiga mientras trabaje, caminar siempre por el lado izquierdo de la persona que le acompaña y obedecer órdenes como sentarse, permanecer quieto o acudir cuando se le llama. Así lo explica Gemma León.

La posibilidad de acoger futuros perros-guía para socializarles solo se puede llevar a cabo en la Comunidad de Madrid, según indica Gemma León, "debido a que es importante la cercanía con las familias que socializan a los perros para poder llevar a cabo una supervisión del trabajo". "Tenemos que verlos con frecuencia", añade. Además, tan solo en la Comunidad de Madrid y en Cataluña se recoge la obligatoriedad de admitir a los cachorros de futuros perros-guía en cualquier espacio público.

El entrenamiento del perro tras su socialización

Una vez que el perro ha pasado la etapa de socialización, ingresa en el centro para comenzar su entrenamiento como perro-guía. Este periodo durará cuatro meses.

En principio, se hace un test para conocer al perro y personalizar su educación. El adiestramiento está siempre basado en el refuerzo positivo y su última fase se centra en detectar las carencias del perro. Para conseguirlo, el instructor se coloca un antifaz, con el objetivo de evitar ayudar al perro de manera inconsciente y recrear así un escenario de trabajo lo más real posible.

Un buen candidato para el perro-guía

El perro-guía se forma incluso desde antes de nacer. Sus progenitores se escogen por su carácter especial para concebir perros sociables, responsables y con una buena capacidad de aprendizaje.

El perro-guía debe adaptarse a la persona invidente con quien convivirá y trabajará, y viceversa. Así se tienen en cuenta datos como la manera del candidato al andar -si camina deprisa-, su temperamento, edad y envergadura. El perro será siempre propiedad de la Fundación ONCE, que tiene derecho a retirarlo si considera que el trato que recibe no es el adecuado o no cumple funciones de perro-guía.

Gemma León señala que "estos perros no solo ofrecen cariño, compañía y fidelidad, como cualquier perro, sino que, además, aportan seguridad a las personas invidentes a quienes ayudan a integrarse en la sociedad". Recuerda que cuando estos perros trabajan no se les puede distraer (llamar, acariciar u ofrecer comida) porque se pone en peligro la seguridad de la persona invidente.

Perros disciplinados y trabajadores

Los perros-guía sorprenden a menudo cuando acompañan a una persona invidente en la calle. Son perros disciplinados y trabajadores, que transmiten seguridad con su actitud. Sin embargo, detrás de estos animales, hay un largo proceso de selección, aprendizaje y formación, que dura dos años. En este camino de formación de un perro-guía, hay voluntarios y profesionales que ofrecen lo mejor de sí mismos para conseguir un tándem perfecto entre invidente y perro.

Todo comienza desde el momento de la concepción de los futuros perros-guía. Se escoge una hembra reproductora (tiene varias camadas) y un macho con determinadas características: sin displasia, con un carácter equilibrado, disposición para aprender, responsable y con capacidad para tomar decisiones.

La hembra preñada, así como el macho (semental), están en régimen de acogida con una familia, que de manera voluntaria cuida a la perra durante la gestación y de los cachorros cuando nacen. Una vez que llega el momento de dar a luz, es frecuente llevar a la hembra a las instalaciones de la Escuela de Perros-Guía de la ONCE para que tenga allí los cachorros.

La Fundación ONCE del Perro-Guía se encarga de sufragar los gastos derivados de la tenencia de la hembra en régimen de acogida con la familia voluntaria. Es decir, afronta los costes de consultas veterinarias, alimentación y accesorios que necesita el animal.

Perros guía entrenados contra la demencia

Una serie de inventos, que incluyen un dispositivo que emite olores apetitosos y perros especialmente entrenados, son algunos de los ganadores de un concurso para desarrollar ideas que ayuden a las personas con demencia.

La competición está siendo organizada por el Consejo de Diseño y el Departamento de Salud el Reino Unido.

Los ganadores, que también incluyen una pulsera de alta tecnología, son por ahora prototipos, pero el objetivo es producirlos a escala masiva, afirman los organismos.

La degeneración cerebral gradual que ocurre con la demencia afecta la memoria, el lenguaje y el razonamiento del paciente.

Uno de los problemas, por ejemplo, es que se olvidan de comer.
Una de las ideas ganadoras del concurso fue diseñada para combatir este problema.
El proyecto, llamado "Ode", está basado en el mismo principio de los olores apetitosos que se escapan de la cocina cuando ya es tiempo de comer y que nos hacen sentir hambre.

El dispositivo emite olores de comida en el ambiente para despertar el apetito de la persona que no come.
"Gran parte del apetito está basado en el olor, la anticipación sensorial de la comida" explica a la BBC Lizzie Olstrom, quien formó parte del equipo de diseño.
"Ode utiliza fragancias que vuelven a despertar el apetito", agrega.
Hasta ahora el prototipo utiliza olores de tartaletas, cítricos y especias.

Aunque intentaron reproducir otros olores tentadores, como los de papas fritas y pescado, éstos no se han traducido muy bien.

Según Lizzie Olstrom, el producto ha tenido resultados "muy motivadores" después de probarlo en casas de pacientes.

Sin embargo, será necesario llevar a cabo pruebas de gran escala para ver si el producto realmente ayuda a estos individuos.

El mejor amigo

Otra idea ganadora es la de entrenar a perros guía para demencia.
Se trata de preparar a los animales con el paciente y su cuidador antes de que los síntomas se vuelvan severos.

Jeni Lennox, de la organización Dementia Dogs -quien lleva a cabo el proyecto- afirma que "con la demencia la rutina se desintegra".
"Los perros son criaturas de hábitos".

La idea es enseñar a los animales a mantener las rutinas del paciente, por ejemplo, llevándole sus medicamentos o despertarlo para llevarlo al baño.

"Un perro es una herramienta de ayuda real para la interacción social", dice Jeni Lennox.

"La gente con demencia puede volverse socialmente aislada; un perro actúa como un puente entre la comunidad".

La pulsera de alta tecnología, llamada "Buddiband", es otro prototipo que también llamó la atención del Consejo de Diseño.

Ésta puede detectar cuando el paciente sufre una caída y pedir ayuda. Y también puede mantener un monitoreo en los niveles de actividad del usuario.

Los otros dos ganadores en la competición utilizan internet para hacer más fácil la vida del paciente.

Uno, llamado Grouple, es una red social que ayuda a las familias a compartir y organizar los cuidados de un pariente con demencia.
Y el otro, Trading Times, es un servicio en línea que ayuda a los cuidadores a encontrar trabajo de medio tiempo colocándolos con empresas locales.

"Una consecuencia del envejecimiento de la población es que la demencia se ha incrementado tres veces durante los pasados 20 años" afirma David Kester, presidente ejecutivo del Consejo de Diseño.

"Esto significa que hay muchos millones más de personas que necesitarán del diseño de nuevos productos y servicios para satisfacer sus demandas".

"Estos proyectos demuestran que si pones a la gente que vive con demencia, incluidos sus cuidadores, en el centro del proceso de diseño, terminas con una innovación rápida e inspiradora" agrega.

Cómo trabajan los perros guía para niños sordos

James, de 11 años, es uno de los primeros niños británicos que recibió un perro guía para sordos entrenado para ayudarle en el día a día. El animal lo ayuda a interpretar señales que él no puede oír, como la alarma de incendios o los llamados de su madre. Vea cómo trabaja un perro guía para sordos en este video de BBC Mundo.