Con 357
libras de peso, con una melena majestuosa con rastas,
casi todos los días Tsavo podía soltar un rugido que temblara las paredes.
Pero el viernes, el león africano de 11 años de edad, estaba
flaco y lánguido en una mesa en el Centro Médico Veterinario de la Universidad Tennessee.
A 45 minutos en coche desde su casa en el Tiger Haven en el
condado de Roane y una hora de trabajo en la preparación, se reducía a esto: a
cinco minutos de tratamiento con un acelerador lineal del hospital. La pieza de
4 años de edad, de maquinaria pesada, para el cual el hospital ha construido
una bóveda especial, los rayos de radiación bien apuntados a un tumor cerca de
la boca del gran felino. Los hospitales y centros del cáncer utilizan el mismo
tipo de tecnología para el tratamiento en los seres humanos.
Este fue el cuarto, y último, de los tratamientos de
radiación para Tsavo. En su primera visita, el tumor media 10 centímetros,
aproximadamente del tamaño de una naranja. Ahora mismo, mide unos 6 centímetros, más
pequeño que un limón. Con un poco de suerte, la radiación ha causado la muerte
en al ADN del cáncer de manera que el tumor continuará reduciéndose en las
próximos cuatro semanas. Si no, Tsavo se someterá a una cirugía para extraerlo.
La directora Mary Lynn Haven del centro Tiger Haven, antes
Mary Lynn Parker, en un principio pensó que Tsavo había tenido una picadura de
una garrapata infectada. Cuando el Dr. Nathan Lee, profesor asistente de
oncología de radiación en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de
Tennesse, con el diagnóstico de Tsavo, lo buscó en los libros, pero no pudo
encontrar otro ejemplo de un gran felino que tuviera este tipo de melanoma que
tiene Tsavo.
Pero Lee, que forma parte solamente de la práctica de la
oncología veterinaria de Tennessee, lo había visto en los perros. Desde los escáneres
mostraron el cáncer de Tsavo que no se había extendido, y ya que en los perros
suelen estar muy bien con el tratamiento típico de radiación, Lee decidió
seguir el protocolo para los perros. Además de la radiación, para Tsavo es
conseguir una vacuna que apunte de modo que su sistema inmunológico responda al
cáncer.
"No parecía haber funcionado muy bien", dijo Lee.
Tsavo es el animal más grande en utilizar el acelerador lineal de la Universidad de Tennesse,
dijo Lee, pero que lo hemos utilizado con numerosos perros y gatos, así como
conejos y reptiles. En la
Universidad de Tufts, donde Lee practicaba antes de venir a la Universidad de Tennesse
hace dos años, incluso lo utilizó una vez - con éxito - de un pez de colores
con un tumor. La mesa de Universidad de Tennesse puede contener sólo 400 libras, así que los
animales más grandes con tumores en lugar de obtener la braquiterapia, se
implantan las fuentes de radiación en su cuerpo.
La Dra. Haven
adquirió a Tsavo en el 2001 y se estima que tenia de 6 a 8 meses de edad entonces,
desnutrido, con la piel costrosa y debido a la pérdida de cabello tenia un mal
caso de sarna. Una pareja lo encontró en una subasta de ganado en Kentucky y lo
compró para llevar al santuario del Condado de Roane, que tiene 289 grandes
felinos, como leones, tigres, leopardos y pumas. Desde entonces, su salud ha
sido buena, pero está arrastrando una edad avanzada, los grandes felinos
mayores de 15 años se consideran geriátricos, dijo la Dra. Haven.
Que ahora se aplica a muchos de los gatos del Tiger Haven,
algunos de los cuales han estado allí desde que se abrió el santuario hace 21
años, dijo. La mayoría de las veces, una vez que están en Haven, a los gatos
bien alimentados ", con agua limpia, a un estado saludable", permanecen de esa manera, dijo. Sin embargo,
los gatos más viejos, como las personas mayores, se les acumulan más problemas
de salud, dijo.
Este año, el calor ha sido muy duro para ellos. Además, en
parte gracias a que los días son secos y polvorientos, tres gatos han sido
diagnosticados con un hongo que se produce cuando en los pulmones respiran las
esporas de la suciedad, y sin embargo tres más pueden ser diagnosticados, piensa
la Dra. Haven.
La infección no puede propagarse de animal a animal, pero puede ser mortal si
no se detecta a tiempo.
"Nuestra única pista cuando (está) es que tienen una
tos profunda", dijo la
Dra. Haven. "Sólo tenemos que estar muy alerta".
Estos fueron capturados ha tiempo, por los veterinarios,
pero el tratamiento es muy caro - $ 2.300 a la semana por gato de un medicamento
que tiene que tomarse por lo menos dos semanas.
"Somos muy afortunados de tener (UT Veterinaria Medical
Center) tan cerca", dijo la
Dra. Haven, pero es un arreglo mutuamente beneficioso,
también: "Tenemos una gran colección, y les damos lo mejor de la atención
médica. Hay mucho de lo que se puede aprender de nuestros felinos. "
Lee dijo que el tratamiento de Tsavo será el objeto de un
informe de caso para desarrollar un protocolo para el tratamiento de los gatos
grandes, con este tipo de cáncer. Los Felinos del Tiger Haven, de hecho, han
sido objeto de varios estudios en la universidad, de tratamientos de la
artritis a los problemas del sistema de las grandes gatas en la reproducción.
Lee dijo que es raro conseguir que una facultad de
veterinaria tenga tanta experiencia con los grandes gatos (felinos). "La
mayoría de los zoológicos sólo tienen dos o tres gatos grandes", dijo la Dra. Haven.
Algunos de sus vecinos del Condado de Roane no aprecian el
beneficio. Hace aproximadamente un año, un grupo de ellos presentó una demanda
por $ 10 millones contra el santuario de 75 acres, alegando que
destruye la paz de sus propiedades y contamina la tierra adyacente a su escurrimiento
de residuos. La Dra. Haven,
respondió con otra demanda, acusando a los vecinos de acoso. La próxima
audiencia está programada para marzo de 2013, dijo.
La Dra. Haven,
dijo que acepta sólo los animales que son "verdaderos casos graves, en
grave peligro."
"No hay muchos lugares donde pueden ir," dijo
ella, y algunos, a diferencia del Tiger Haven, no tendrá grandes felinos, sin
una donación monetaria para proveer para su cuidado.
Tsavo no ha mostrado efectos adversos de su tratamiento de
radiación que no sea una pérdida pequeña de la piel alrededor del sitio del
tumor, y de hecho ha aumentado de peso y está más activo que en las últimas
semanas, dijo la Dra. Haven.
"Tenemos la esperanza de una recuperación
completa", dijo Lee.
El tratamiento de Tsavo, probablemente será sin animó de lucro, que subsiste de las
donaciones, $ 16,000-18,000. Si no hubiera sido su pronóstico excelente, o si
su cáncer estaría diseminado a otras áreas, La Dra.Haven habría hecho
que él hiciera más bien que ponerlo por ella.
"Estamos pensando en una buena calidad de vida",
dijo la Dra.Haven,
"no sólo (que se alargue su vida) durante unos pocos días o semanas".
By Kristi L. Nelson
©
2012, Knoxville News Sentinel Co.
