Una tomografía computarizada muestra cómo una infección
bacteriana se mueve alrededor del cuerpo de un ratón.
¿Qué es una infección
que parece afianzarse en el cuerpo? ¿Dónde se transmite y cuándo?¿ Cuando se
activa el sistema inmunológico e impulsa la infección fuera?
Por primera vez, los científicos en el nuevo Centro MRC de
Bacteriología Molecular e Infección del Imperial College de Londres han
utilizado un equipo de escanear para ver como se despliega una infección, en
tiempo real, dentro de un animal.
"Vi esto y acabo de decir ¡guau!" fue la respuesta
inmediata del profesor Gadi Frankel, cuando vió por primera vez la exploración.
"Esto nos permite por primera vez, poder visualizar en
3D la infección en tiempo real".
El video muestra a las bacterias que infectan el intestino
delgado, de retirarse a un pequeño bolsillo en el tracto digestivo y en pleno
auge en el número de la medida que se extienden hasta el recto, a continuación,
todo el intestino grueso.
Las exploraciones posteriores muestran que el sistema
inmunológico, conducen a la parte de atrás a las bacterias y el ratón se limpia
de la infección.
La Luz bacteriana
Funciona mediante la medición de pequeñas cantidades de luz
producidas por las bacterias, que se escapan desde el interior del ratón.
Los investigadores utilizaron una versión genéticamente
modificada de una bacteria del ratón, Citrobacter rodentium, que produce la
luz.
El Dr. James Collins, que trabaja en el laboratorio con el
Professor Frankel, luego pone los ratones infectados en el interior del
escáner.
"Es una caja negra que mantiene a los animales
calientes y bloquea cualquier otra luz de poder entrar. Tiene una cámara en la
parte superior para que podamos medir con mucha precisión cualquier luz que se
emite a través del ratón por la bacteria."
A continuación, utiliza las mediciones para construir un
mapa de la localización exacta de las bacterias en diferentes partes del cuerpo.
La cantidad de luz que emite, muestran todas las bacterias que hay. Más luz
significa más bacterias y si la luz comienza a salir entonces eso significa que
las bacterias están siendo exterminadas.
La repetición de estas exploraciones, con el mismo ratón,
día tras día, construye una imagen completa de una infección.
El equipo también puede ser configurado para
analizar con exacto detalle en el sistema inmunológico. El Dr. Collins dijo:
"Podemos ver en la imagen cuantas bacterias son y de dónde y qué tipos de
células inmunes han sido reclutadas para esa área"
'Revolución'
El Profesor Frankel, dijo: "Es algo que va a
revolucionar la forma en que estudian la infección bacteriana, esto es el
futuro".
Se espera que esta tecnología va ayudar con algunos de los
problemas más acuciantes de la medicina.
"El gran problema, por supuesto, es el aumento de la
resistencia a los antibióticos, este es el gran desafío que nos estamos
enfrentando en este momento", dijo.
También hay cuestiones sobre las nuevas bacterias
emergentes, como la E.
coli O104 brote en Alemania el año pasado y la necesidad constante de nuevas y
mejores vacunas.
"Nos gustaría ser capaces de visualizar cómo los
antibióticos y la vacunación funcionan en un animal vivo - eso es algo que
nunca se hizo antes.
"Nos dará herramientas muy importantes para desarrollar
mejores vacunas y mejores antibióticos, lo que nos permitirá hacer frente a las
infecciones bacterianas en el futuro", añadió el profesor Frankel.
Los escáneres muestran cómo las diferentes vacunas y
antibióticos cambian la forma de hacerse cargo de las bacterias de diferentes
partes del cuerpo, que podría ayudar a los investigadores por la pantalla de
las opciones más prometedoras.
También han hecho algunos experimentos con los yogures
probióticos. Ellos han demostrado que el uso de las "bacterias
buenas" cambia la forma de una infección que se apodera, y que se puede
beneficiar con el ratón.
El Dr. James Collins llegó a la conclusión: "Sólo
estamos arañando la superficie de lo que somos capaces de hacer con él en
realidad."
Las amenazas
Bacterianas
La resistencia a los medicamentos una vez que enfermedades son
incurables es uno de los problemas médicos más urgentes.
La
Organización Mundial de la Salud dice que ha habido una
"alarmante" aumento de casos de tuberculosis resistente a los
medicamentos. Muchos de los antibióticos, que una vez trataban la enfermedad, y
que ahora no.
Una nueva variante de la bacteria que causa la gonorrea
también ha mostrado una notable resistencia a los fármacos y aumenta la
posibilidad de "intratables de la gonorrea".
También hay nuevas amenazas emergentes, tales como la nueva
cepa de E. coli que causó un brote de Europa en 2011. El epicentro fue ubicado
en Alemania y afectó a más de 4.000 personas, matando a 50.
By James Gallagher
Health and science reporter, BBC News
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