Evan MacLean sabe que nunca se va a entrar en la mente de un
perro, pero sigue intentándolo.
El estudiante de la Universidad de Duke es parte del Centro de
Cognición Duque canina, cuyo objetivo es comprender mejor, al mejor amigo hombre.
"Me encantaría entrar en la mente de un perro por un
día, y averiguar lo que es", dijo."Eso es algo que sólo podemos hacer
inferencias acerca de."
Sin embargo, los experimentos del centro llevados a cabo en
el sótano del edificio de Ciencias Biológicas en el West Campus pueden
proporcionar información que ayudará al mundo a entender mejor a los perros, y
tal vez ayudar a las personas a criar razas caninas con mayores habilidades
para ayudar a los seres humanos.
El centro ha estudiado tradicionalmente a los perros como
mascotas, pero ahora están empezando a centrarse más en el área de los perros
de servicio. Su objetivo es comprender la psicología del perro cómo los perros
entienden el mundo, resuelven problemas
y ven a los seres humanos.
Un estudio de la
Duke está diseñado para determinar si los perros tratan de
ver el mundo a través de los ojos humanos.
"¿El perro piensa en su mente cuando está interactuando
con usted?", Preguntó MacLean.
Parte del experimento utiliza los alimentos para establecer
cómo los perros responden a las señales sociales.
"Si se oculta la comida en uno de dos lugares, y
señalan con el dedo y se lo muestra a un perro que está en este lugar o en otro
lugar, naturalmente, los perros son excelentes en el uso de los gestos de una
manera sorprendente", dijo.
Pero otros animales carecen de esa habilidad.
"Cuando probamos a los otros animales, incluso los
primates, que son parientes cercanos de los seres humanos, parecen tener
dificultades para utilizar esa información", dijo MacLean.
Los investigadores están tratando de averiguar si los perros
encajan el pensamiento humano.
En una prueba, se ponen los alimentos en uno de los dos
cubos, pero en lugar de señalar a uno con la comida, un probador señala entre
los dos. El ser humano y el perro se encuentran en diferentes partes de la
habitación: El perro puede ver los dos cubos, pero el probador no puede. La
pregunta es: ¿el perro se percata de que la única persona que puede ver un cubo
y suponer que es el que tiene la comida? ¿O pensara el perro sólo desde su
punto de vista?
El jurado aún está deliberando sobre esta cuestión.
En los estudios anteriores, sin embargo, han demostrado que
los perros "tienen una tendencia a interpretar la conducta humana y ser de
cooperación con ella", dijo MacLean. Hasta ocho semanas de edad los
cachorros que apenas pueden abrir sus ojos tienen esta capacidad, dijo.
Por otro lado, el lobo gris - el antepasado del perro - está
muy lejos de ser capaz de interpretar la conducta humana.
"Creemos que hay algo en el proceso de la domesticación
que permitió a los perros tener algunas de estas habilidades cognitivas",
dijo.
Como los investigadores aprenden más sobre los perros, el
número de servicios que prestan a los seres humanos es probable que aumente.
Mientras que los perros fueron utilizados una vez,
principalmente para la caza y para los pastores, ha ampliado su curriculum
vitae.
Hoy en día, ayudan a la policía y al ejército para encontrar
explosivos y la pista de los criminales. En la medicina, los perros se utilizan
para detectar la enfermedad.
"Un perro puede oler el aliento y le dirá con exactitud
del 90 por ciento si usted tiene cáncer de pulmón o de próstata", dijo
MacLean.
Los perros también se emplean para ayudar a las personas con
autismo.
"Un perro ayudará a un niño autista a través del sueño
en la noche de una manera que él o ella no lo haría por su cuenta", dijo.
Las pruebas muestran que las hormonas de estrés del niño caen dramáticamente.
Los perros también están siendo utilizados con los
diabéticos para detectar cambios en el azúcar en la sangre, y para hacer las llamadas
del teléfono de emergencia. Un día, él cree, que los perros pueden reemplazar
algunas máquinas costosas.
Los perros han desarrollado la capacidad de comprender y
ayudar a los seres humanos porque se trataba de una clave de su supervivencia
después de que fueron domesticados y dependía de la gente por los alimentos,
dijo MacLean. Eso no es cierto para los lobos.
Un estudio mostró que cuando a los lobos se les dio un
rompecabezas sin solución, se pasaba todo el día tratando de resolverlo. Pero
los perros rápidamente miraban a los seres humanos en busca de ayuda.
"Creemos que los perros miran a la gente como si
fuéramos gigantes navajas suizas -que resuelven cualquier tipo de problema, y
lo único que tienen que sacar la hoja de la derecha", dijo MacLean.
A través de la cría selectiva, los perros se han convertido
más cerca de los seres humanos que cualquier otro animal.
"Hemos producido tanto en los perros, que cuando nos
fijamos en ellos, su corazón se derrite y esa es la forma en que queremos que
sean", dijo.
Con otros 30.000 años de crianza, dijo MacLean, los seres
humanos puede producir un animal con fuertes vínculos iguales a la gente. Pero
por ahora, están en la parte superior.
A pesar de MacLean es un científico, que cree que las
emociones juegan un papel en la comprensión de los perros, incluyendo la
emoción del amor.
"Creo que los perros pueden amar, absolutamente",
dijo. "Yo no me siento maldiciendo, como científico, porque creo que
tenemos una tendencia a separar las emociones humanas de las emociones de los
animales. Pero estamos aprendiendo que las emociones son un componente
primitivo de la mayoría de los animales. "
La oxitocina, una sustancia química para sentirse bien que
ayuda a una madre a su hijo al nacer y está presente entre los enamorados, se
ha encontrado en niveles elevados en los perros y los dueños, cuando los dos
interactúan.
"Ambos están experimentando lo mismo", dijo
MacLean, "y si quieres llamarlo amor, eso está bien conmigo."
