sábado, 21 de julio de 2012

Investigadores veterinarios de la Universidad de Florida descubren un nuevo virus relacionado con la muerte de las serpientes australianas.

James Wellehan

Un investigador de la Universidad de Florida y sus colegas en Australia y Alemania, han descubierto lo que podría ser un nuevo virus mortal de serpiente.

Apodado el "virus Sunshine " por su descubrimiento en la región de Australia Sunshine Coast, el organismo causa el sistema nervioso y las enfermedades respiratorias y es el primero de su tipo en ser identificado. A pesar de que está en la misma familia en general como otros virus que afectan a las serpientes y lagartos, el virus Sunshine no se ajusta a los subgrupos existentes de virus.

El descubrimiento, descrito online y en la próxima edición impresa en octubre 2012 de la revista de infecciones, Genética y Evolución, podría ayudar a los científicos a entender mejor la biología y el origen de un importante grupo de organismos causantes de enfermedades e informar de los esfuerzos para prevenir los brotes futuros.

"La comprensión de la ecología y la diversidad de las enfermedades infecciosas de la fauna silvestre es crítica", dijo el co-autor James Wellehan, un profesor asistente de medicina zoológica en el Colegio de Medicina Veterinaria de la UF.

"Mientras que la medicina tradicionalmente ha esperado a grandes brotes de causar un gran número de muertes y luego trataban las enfermedades nuevas de forma reactiva, una comprensión de que los virus están ahí fuera y cómo se puede esperar de cómo se comporten, nos permite ser proactivos, ser consciente y el seguimiento de los agentes de potencial preocupación ".

La aparición en los últimos años de nuevos virus mortales que atacan a los humanos ha expresado la preocupación por la transmisión entre la fauna silvestre, el ganado y los seres humanos. Por ejemplo, los virus Hendra y Nipah han causado altas tasas de muerte en Australia e Indonesia en la década de 1990, no sólo entre los caballos y los cerdos, sino también entre los seres humanos.

La búsqueda para identificar al nuevo virus que comenzó como una investigación de la causa de un brote de una enfermedad en el 2008 en una colección privada australiana de 70 pitones. Como más y más animales se enfermaron, mostrando signos de neumonía, depresión, letargo y un comportamiento anormal, como "mirar las estrellas" - la mirada fija en las cosas - que todos terminaron siendo sacrificados.

Los investigadores tenían grandes dificultades para detectar el virus escurridizo y luchó para identificar la categoría en la que pertenecía.

"Hemos examinado más de 450 muestras, incluyendo los hisopos, los tejidos y la sangre de serpientes en busca de virus", dijo el autor principal Timothy Hyndman, un profesor y estudiante de postgrado en la Universidad de Murdoch en Australia. "Fue muy frustrante. Después de dos años y medio, finalmente aislamos algo. Un año más tarde, nos dimos cuenta de lo que era. "

Los investigadores infectaron las células del corazón de la serpiente con el virus recogido por los tejidos de las serpientes afectadas y encontraron que hacían que las células se vuelven anormalmente grandes y tienen más de un núcleo, el centro de la orden de la célula.

El uso de técnicas sofisticadas para el análisis de un gran número de secuencias genéticas, al mismo tiempo, los investigadores identificaron varios que tenían similitudes que se limitan a los virus conocidos en las grandes bases de datos genéticos. 

Ellos utilizaron esta información para elaborar el mapa genético del virus Sunshine.

Los análisis estadísticos permiten la construcción de un "árbol genealógico" mostraron que el virus Sunshine pertenecía a una familia llamada paramixovirus. Esta familia contiene algunos de los más importantes agentes causantes de enfermedades en animales y humanos, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica. Sarampión, las paperas y el moquillo canino que están todos en la familia.

Pero a diferencia de todos los virus conocidos y el letargo de la serpiente en esa familia, el nuevo virus no encajaba en un subgrupo denominado ferlavirus. El nuevo virus es lejano en relación con los virus. 

"Este es el primer no-ferlavirus paramixovirus que se descubrió a partir de un reptil", dijo Hyndman. "En los últimos 40 años, los paramixovirus reptiles fueron muy similares hasta que éste fue descubierto."
 
Anteriormente los miembros conocidos de la familia del virus se han agrupado en dos subfamilias. El virus Sunshine estaba fuera de ambos de aquellos grupos conocidos. La inclusión del virus Sunshine en el análisis del árbol de la familia mostró los virus como si estuviera en las mismas subfamilias, en realidad no podrían compartir antepasados ​​recientes, dijeron los investigadores.

"Las dos subfamilias es posible que tengan que dividirse en familias distintas", dijo Wellehan.

Aunque es probable que el virus fuera responsable del brote de la enfermedad en el conjunto de pitones, esto no ha sido demostrado de manera irrefutable.

El estudio muestra cómo la tecnología sofisticada de la secuenciación de genes puede ser utilizado para caracterizar misteriosos nuevos virus y, posiblemente, acelerar las respuestas de la salud pública a los brotes en las personas, animales y plantas, dijeron los investigadores.

"Este virus era invisible para las tecnologías anteriores", dijo Eric Delwart, director de virología molecular en el Instituto de Investigación de Sistemas de Sangre y un profesor de adjunto de medicina de laboratorio en la Universidad de California en San Francisco, quien no estuvo involucrado en el estudio. "Además de proporcionar pruebas para ayudar a los brotes de la pista y el control de este virus nuevo de serpiente, el estudio pone de manifiesto la mayor capacidad de los científicos para identificar rápidamente nuevos agentes patógenos".

Proporcionado por la Universidad de la Florida

Erik Farina