¿Por qué
los gatos ronronean? ¿Siempre quiere decir que están felices?
¡Qué placer tener un gato sentado en su regazo, ronroneando
con fuerza! Se piensa que los gatos ronronean con el fin de mantener el
contacto con otros gatos o seres humanos. Esto puede ser cuando el gato parece
estar expresando la alegría, como sentarse en el regazo de una persona
conocida.
En una investigación pusieron micrófonos en la garganta, de
unos gatos libres y grabaron su ronroneo. Ella encontró que el ronroneo se
produjo en una amplia gama de circunstancias, incluyendo la presencia del
cuidador del gato, al saludar a otro gato familiar, durante la estimulación
táctil, como rodarse o el roce, y somnolencia durante el, sobre todo en
ambientes cálidos y familiares.
Las gatas ronronean cuando amamantan a sus
crías; ronronean los gatitos durante la lactancia. Algunas situaciones parecen
"apagar" el ronroneo, incluyendo las interacciones agresivas o
sexuales, durante la caza, en presencia de la presa, y en su primera exposición
a la hierba gatera.
En general, el ronroneo se asocia con la interacción
positiva gato con humano o las interacciones de gato con gato. Además, el
ronroneo puede ocurrir justo antes de dormir o, sorprendentemente, cuando hay
dolor. Cuando los veterinarios examinan a un gato que se presenta para el
tratamiento de emergencia después de haber sido atropellado por un coche, se
puede observar que está ronroneando.
¿Cómo hacen ese
sonido característico?
El Ronroneo es disparado por una señal del sistema nervioso
central. Como el gato inhala y exhala, los músculos de las cuerdas vocales en
la laringe vibran para producir ráfagas de sonido.
Estos estallidos de sonido
se producen cada 30 a
40 milisegundos (o aproximadamente 25 veces por segundo) y se traduce en el
sonido familiar ronroneo. La
Frecuencia del ronroneo es independiente de la edad del gato,
el tamaño, peso o sexo, y es fácilmente audible con una persona cercana o con
un gato.
Durante el ronroneo, los gatos al mismo tiempo pueden
producir vocalizaciones de otros, incluyendo los maullidos. Un ejemplo es bien
conocido por los dueños de los gatos: el maullido quejumbroso de
"demanda" de los gatos, que se puede escuchar al abrir una lata de
comida para gatos a la hora de comer.
¿Existen otros
animales domésticos y otros) que exhiben
estos comportamientos similares?
El ronroneo es muy característico de los felinos. El famoso
naturalista Charles Darwin observó que, además del ronroneo del gato de la
casa, el puma, el guepardo y el ocelote ronronean. Los grandes felinos
rugientes, como el león, el jaguar y el leopardo (en el género Panthera), no
hacen el ronroneo.
Por: Erik Farina (Etólogo)
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