La forma en que los animales comprenden los números influye en sus posibilidades de supervivencia
Si bien no pueden elegir números precisos, los animales pueden comprender que más es, bueno. Desde los pájaros hasta las abejas, los lobos y hasta las ranas, los animales usan números para cazar, encontrar pareja, regresar a su hogar y más, y los investigadores creen que esta capacidad de procesar y representar números, conocida como competencia numérica, juega un papel importante en cómo los animales toman estas decisiones e influye en la posibilidad de supervivencia de un animal. En una revisión publicada el 30 de Marzo en la revista Tendencias en ecología y evolución, Andreas Nieder, neurobiólogo de la Universidad de Tübingen, Alemania, explora la literatura actual sobre cómo las diferentes especies animales comprenden los números y el impacto en su supervivencia, argumentando que no entenderemos completamente la influencia de la competencia numérica a menos que la estudiemos directamente.
"Curiosamente, ahora sabemos que la competencia numérica está presente en casi todas las ramas de la vida del árbol animal", dice Nieder, quien trabaja con diferentes especies de animales para explorar cómo los animales entrenados discriminan y representan los números, así cómo se representan los números en el cerebro. "Diferentes grupos de animales obviamente desarrollaron este rasgo independientemente de otros linajes y eso indica fuertemente que tiene que tener un valor adaptativo. Por lo tanto, la capacidad de discriminar números debe tener un gran beneficio de supervivencia y de reproducción".
Las abejas melíferas, por ejemplo, pueden recordar la cantidad de puntos de referencia que pasan cuando buscan comida para encontrar el camino de regreso a la colmena. "El último antepasado común entre las abejas y nosotros los primates vivió hace unos 600 millones de años", dice. "Pero aún así, desarrollaron una competencia numérica que, en muchos aspectos, es comparable a la competencia numérica de las vertebrados".
Esto también se puede ver en animales que eligen una mayor cantidad de alimentos en una pequeña cantidad o en animales que forman alianzas de caza. Es más probable que los lobos cacen con éxito si tienen el número correcto de lobos en su manada para el tamaño de su presa: con presas como los ciervos y los alces, solo se necesitan entre seis y ocho lobos, mientras que la caza de bisontes requiere una manada desde nueve hasta trece. Sus presas también usan este concepto para protegerse de los depredadores: los alces tienden a vivir en manadas más pequeñas, que rara vez tienen encuentros con lobos, o se reúnen en manadas grandes para reducir la posibilidad de que cualquier individuo se convierta en presa. "Obviamente, están evaluando la cantidad de individuos en sus grupos para sus situaciones de la vida cotidiana", dice Nieder.
Además, se ha demostrado que incluso la competencia numérica juega un papel en la atracción de una pareja. Por ejemplo, las ranas macho cantan "anuncios" para atraer a las hembras. Las hembras, escuchando la complejidad de sus llamadas, eligen al macho que canta más "chucks" en su llamada de apareamiento. Incluso una vez que han atraído a una pareja, las especies como el escarabajo del gusano de la harina y el cowbird utilizan la competencia numérica para aumentar la probabilidad de tener descendencia.
A pesar de estos muchos ejemplos de competencia numérica en animales, este tema no ha recibido muchos estudios de primera mano. "Muchos de estos hallazgos de comportamiento en la naturaleza generalmente se han recopilado como subproductos o hallazgos accidentales de otras preguntas de investigación", dice Nieder.
Los investigadores tienen una idea de las reglas que rigen la competencia numérica en los animales, incluido que cuentan aproximadamente en lugar de específicamente y que dos números deben ser más diferentes para poder distinguirlos a medida que esos números crecen y parece evidente que estas habilidades son adaptativas. Sin embargo, Nieder argumenta que se necesita hacer más investigación para comprender completamente las presiones selectivas y los beneficios de aptitud física de la competencia numérica.
También dice que es importante comprender mejor las leyes de la percepción y la maquinaria cognitiva y neural subyacente que entra en la competencia numérica, para comprender cómo impulsa las decisiones relacionadas con el estado físico. Con ese fin, en el próximo año, Nieder y su laboratorio avanzarán hacia la investigación de cómo el cerebro y las neuronas procesan los números en los animales. "Espero poder alentar a los ecologistas del comportamiento a explorar específicamente la competencia numérica en la naturaleza y, al hacerlo, también abrir nuevos campos de investigación", dice.
ScienceDaily, 30 de marzo de 2020. www.sciencedaily.com/releases/2020/03/200330110339.htm
Traduducido:
Por: Erik Farina (Etólogo Canino)
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