Cabras que producen seda de telaraña

En una granja en el estado de Utah, en Estados Unidos, un grupo de cabras están siendo ordeñadas. No parecen diferentes de otras de su especie, pero se trata de animales extraordinarios. Estas cabras son, en parte, arañas.
La granja pertenece a la Universidad Estatal de Utah y es allí donde el profesor de genética Randy Lewis y sus colegas han logrado algo que parece ciencia ficción: cabras que producen en su leche seda de arañas, un material de alto valor comercial por su gran fortaleza y elasticidad.
La seda producida por las arañas está hecha de proteína. "Lo que hicimos fue tomar de las arañas el gen de la producción de seda y ponerlo en un segmento de ADN que copia exactamente las mismas secuencias de control de ADN en la cabra, de forma que la proteína en el gen que extrajimos sólo será elaborada en la ubre cuando la cabra produce leche", explicó a BBC Mundo Lewis, cuyo trabajo fue tema central esta semana en la serie de documentales Horizon, de la BBC.
Cuando se obtiene la leche, es preciso separar y filtrar por un lado los glóbulos de grasa y por otro la proteína. "Luego la concentramos, la precipitamos con una solución de sal y obtenemos proteína relativamente pura de seda de arañas, que puede hilarse".
Las "cabras araña", como se ha llamado a los animales, son ejemplo de un nuevo y polémico campo conocido como biología sintetica, un término amplio en el que se incluyen diversas formas de manipulación de ADN y fundamentalmente la introducción de nuevo material genético en un organismo.

Más fuerte que un chaleco antibalas

¿Por qué introducir material genético de arañas en cabras?
"Hemos venido estudiando la seda de las arañas durante más de 20 años, pero el problema es que las arañas no pueden colocarse en granjas. Son animales caníbales, se comen unas a otras y son muy territoriales y además elaboran tipos diferentes de sedas", explicó Lewis a BBC Mundo.
En un comienzo los expertos de Utah intentaron introducir el gen de las arañas en bacterias, lo que funcionó bien en el laboratorio pero no es una opción ideal "si se busca producir kilos de seda en lugar de gramos".
Los experimentos en Utah comenzaron en colaboración con una compañía canadiense, pero son actualmente un proyecto exclusivo de la universidad, aunque varias empresas han mostrado interés en el material.
La sede de arañas es entre tres y cuatro veces más fuerte que el Kevlar, el material utilizado en chalecos antibalas, y es más elástica que el nylon.
"Además, como hay diferentes tipos de seda, podemos elegir qué propiedades queremos. Algunas tienen gran elasticidad, otras menos, algunas son más fuertes que otras, así que tenemos una gama de diferentes materiales que podemos generar".
Lewis y su equipo esperan iniciar en un año las primeras pruebas, en animales, de potenciales aplicaciones médicas para la seda. "Por ejemplo, para reemplazar o reparar tendones y ligamentos o regenerar tejido óseo o para suturas. Algunos estudios sugieren que al introducirse en el cuerpo no causarían inflamación".
El material también podría utilizarse para la elaboración de bolsas de aire para vehículos, equipo deportivo y cuerdas de paracaídas. "Nos contactó por ejemplo una compañía que fabrica barcos de navegación a vela", dijo Lewis a BBC Mundo.

Polémica

Hasta ahora el material no está disponible comercialmente porque no se han generado cantidades suficientes, pero Lewis y sus colegas esperan incrementar la producción en el corto plazo.
"Acaba de nacer una nueva generacion de cabras. En los últimos tres dias nacieron cinco bebés y esperamos comenzar el ordeñe en un par de días", señaló el científico.
Técnicas tradicionales de selección animal fueron utilizadas para llegar a una nueva generación con mayor rendimiento en la producción de leche.
Algunas organizaciones como Amigos de la Tierra y ETC Group en Estados Unidos han expresado preocupación por las posibles consecuencias futuras e imprevistas de la biología sintética.
En Estados Unidos, el trabajo de Lewis está regulado por la agencia sobre salud y medicamentos (FDA, Food and Drugs Administration), así como por el Departamento de Agricultura. La leche, por ejemplo, sólo puede ser utilizada para esta investigación y las cabras no pueden entrar en contacto con otros animales. Al morir deben ser incineradas.
Para Lewis, su trabajo no es diferente en esencia de la selección animal tradicional que ha tenido lugar durante cientos de años.
"Lo que hacemos no difiere de lo que realizaron los agricultores que comenzaron cruzando cabras hace siglos. En mi opinión es mucho peor lo que hacen los criadores de perros a veces, al cruzar un labrador con un animal mucho mas pequeño".
"En nuestro caso sólo hicimos un único cambio genético, sabemos exactamente cual es y cuáles son los resultados".

Peligros asociados en los alimentos con nuevos ingredientes.

Los dueños de mascotas se han convertido cada vez más conscientes de los problemas que tienen algunos animales con alergias a los alimentos, intolerancia a los alimentos, u otras condiciones que respondan favorablemente a los cambios en la dieta de un animal a otro que contiene ingredientes. En el pasado, "el cordero y el arroz" fue el ir a más de la combinación contra estas situaciones, pero después se hizo ampliamente disponible, y se perdió la mayor parte de su eficacia. El arroz es probable que todavía esté bien (que es fácil de digerir y no muy alergénico ), pero muchos perros que han comido el cordero en algún momento de sus vidas, ahora que no es realmente "nuevo".

Las empresas de alimentos para mascotas vieron una oportunidad para llevar los productos con ingredientes nuevos al mercado. En el pasado, si necesitaba alimentar a su mascota una con una dieta que contenía el pato, la papa, carne de venado, etc, primero tenía que conseguir la receta de un veterinario, a menos que estuvieran dispuestos a preparar la comida usted mismo.

Esto puede parecer un poco extremo ¿por qué no puede ser capaz de alimentar a su mascota con lo que quieras? pero sí tienen un propósito. Hace varios años, cuando tenía que llegar a un plan de tratamiento para una mascota que habían diagnosticado una alergia alimentaria, intolerancia, etc, Yo podría estar razonablemente seguro de que el animal nunca había comido cosas como la patata y el pato antes. Ya no es así.

¿Qué significa esto para la salud de las mascotas? Si decide alimentar a su mascota con un ingrediente de estos alimentos, limitado sólo por el gusto de hacerlo o si se intenta diagnosticar y tratar una enfermedad sensible, una dieta sin la participación de su veterinario, es posible que se ajuste a su mascota para problemas futuros. No he tenido un caso mío todavía, pero se puede prever en un tiempo, en un futuro no muy lejano, donde yo estoy hablando con un cliente tratando de averiguar para su perro o gato una buena dieta.

Para confundir aún más, si se introduce un nuevo ingrediente de alimentos en el hogar, pero no ha eliminan todas las demás fuentes posibles de la sustancia responsable de los síntomas de su mascota de la dieta de su mascota, su condición no va a mejorar, pero no se sabe qué ingredientes son los culpables.

Los veterinarios aún tienen la capacidad de prescribir dietas limitadas, antígeno producido a partir de fuentes de proteínas que han sido hidrolizadas (es decir, dividido en piezas tan pequeñas que no estimulan el sistema inmunológico). Para evitar confusiones, estoy empezando a recurrir cada vez más, a los alimentos con los nuevos ingredientes que he utilizado en el pasado.

Lo que yo recomiendo a los dueños de las mascotas es lo siguiente: No alimente a su mascota con un alimento con nuevos ingredientes sin una buena razón para hacerlo. Usted debe pensar en estos productos casi como si fuera un antibiótico. Si hace mal uso de ellos ahora, no puede ser eficaz en el futuro.

La protección a los gatos del frío.

Erik Farina 2006

En muchas partes del país, el invierno está en pleno apogeo y las temperaturas bajan. Hasta ahora, aquí donde yo vivo, hemos tenido bastante suerte. No hemos tenido que hablar de nieve y tenemos temperaturas bastante suaves durante muchos días, sobre todo para esta época del año.

Sin embargo, sospecho que es sólo cuestión de tiempo hasta que el invierno nos golpee con toda su fuerza.

Los que me conocen bien saben que yo no soy realmente una persona de invierno. No me gusta el clima frío. Yo no soy un gran fan de la nieve, sobre todo cuando tengo que conducir sobre ella. Y yo no soy el tipo de persona que disfruta de los deportes de invierno. Mi idea de una agradable tarde en una estación de esquí es sentarse delante de una chimenea con un buen libro, una taza de café caliente, y, con suerte, un gato en mis piernas para hacerme compañía.

Mis gatos, por supuesto, viven estrictamente en el interior. Así que para ellos, el invierno es sólo una visión diferente de las ventanas. En realidad, no aprecian el frío del invierno lo que pueden conseguir o lo difícil que puede ser para un gato sobrevivir durante el invierno. Y eso es lo que yo recomiendo para los propietarios de la mayoría de los gatos. Mantenga sus gatos dentro, sobre todo durante las inclemencias del tiempo. Eso, para mí, parece una solución bastante simple.

Algunos de ustedes pueden tener a los gatos que pasan su tiempo al aire libre. Si es así, te recomiendo la supervisión cuando están al aire libre. Durante el tiempo del frío, limitar el tiempo que queda su gato al aire libre y siempre asegúrese de que está en el interior por la noche. Sea también consciente de las tormentas que se aproximan. Usted no quiere que su gato ande al aire libre durante una tormenta de nieve.

Sin embargo, hay veces en que mantener a su gato dentro de casa no es factible. Por ejemplo, si usted está cuidando a un gato callejero o una colonia de gatos salvajes, con estos gatos dentro puede que no sea viable por muchas razones. Los gatos pueden no estar acostumbrados a vivir en el interior de una casa y simplemente no se prestan a la idea. O puede haber demasiados gatos en la colonia para tenerlos a todos en el interior de la vivienda y no sea una alternativa viable.

Ciertamente, la vida al aire libre durante el clima frío y con nieve no sea óptima. Pero hay algunas cosas que nosotros, como amantes de los gatos, podemos hacer para ayudar a estos gatos que estén calientes y asegurarse de que con éxito puedan sobrevivir al frío invierno.

- Proporcionar recintos cubiertos con mantas y toallas, o incluso del heno como ropa de cama, le proporcionará a estos gatos un lugar para salir de la peor de las condiciones meteorológicas y al menos se mantienen relativamente secos.

- Proporcionar un montón de comida para estos felinos. Que esté preparado para el hecho de que sus necesidades nutricionales pueden aumentar como resultado de haber sido forzado a lidiar con el mal tiempo.

- Abastecer de agua dulce también. En el exterior colóquele un distribuidor de agua de calentador, para que no se hiele.

Cuando todo está dicho y hecho, espero que usted, será capaz de mantener simplemente a sus gatos dentro y no tener que preocuparse de mantener a salvo del frío invierno. Tengo que admitir que me resulta especialmente agradable en una fría noche de invierno, cuando mis gatos vienen para acurrucarse cerca de mí. ¿Y a usted?

Por: Erik Farina (Etólogo Canino)

PSICOLMASCOT

Contacto: psicolmascot@gmail.com

Copyright © Por: Erik Farina - Psicolmascot

84TH ANNUAL WESTERN VETERINARY CONFERENCE FEBRUARY 19-23, 2012 MANDALAY BAY RESORT & CASINO LAS VEGAS, NEVADA

Gato..¿ Deamasiado frío fuera ?

La congelación es el daño que se produce cuando los tejidos, que están hecho principalmente de agua, están expuestos a temperaturas muy frías. El agua se expande cuando se congela, por lo que los cristales de hielo potencialmente pueden causar daños irreparables a las células. En circunstancias normales, un mamífero o un ave del sistema circulatorio y la capacidad para generar calor puede prevenir la congelación. Sin embargo, cuando las temperaturas exteriores son muy bajas y / o la temperatura corporal comienza a descender, la congelación se hace más probable. En este último caso, el cuerpo trata de mantenerse caliente por desviar la sangre lejos de la pieza de desgaste, como las almohadillas de las patas, el escroto, la cola, y puntas de las orejas. Este proceso puede salvar la vida de un animal, pero aumenta las posibilidades de que se pierda uno o más apéndices.

¿Qué apariencia tiene la congelación ? En sus primeras etapas, los tejidos afectados son a menudo gris, duro y muy frío al tacto. Cuando el cuerpo empieza a calentarse, algunas áreas pueden llegar a ser rojo, hinchado, y doloroso, pero las partes más perjudicados seguirán apareciendo sin vida. La única manera de saber que los tejidos podrían sobrevivir y que le dará tiempo al cuerpo para reparar lo que puede. El tratamiento médico para la congelación incluye el calentamiento, los antibióticos para prevenir la infección en los tejidos dañados, puede aliviar el dolor agresivo a veces, los fármacos que pueden aumentar la capacidad de la sangre para llegar a las zonas afectadas. Una vez que se pone de manifiesto que un tejido que no se va a recuperar (por lo general se vuelve negro y empieza a mudar), debe ser extirpado quirúrgicamente.

Si te encuentras con un animal que se sospecha que podría estar sufriendo de congelación, concentra tus esfuerzos iniciales en el aumento de su temperatura corporal, ya que también es probable la hipotermia. Rodean al paciente con botellas de agua caliente (pero no demasiado caliente), cubrirlo con mantas múltiples, y lo trasladas a la clínica veterinaria lo antes posible. No frote ni use secadores de pelo y mantas térmicas en los tejidos potencialmente dañados.

Por supuesto, la congelación se puede prevenir. Proteja a sus mascotas manteniéndolos en el interior o en una vivienda adecuada, cuando las temperaturas sean peligrosamente frías. El corte de la tolerancia al frío varía con el tipo de pelaje de un animal, su edad y estado general de salud, así como las condiciones ambientales como la humedad y velocidad del viento, pero el sentido común debe decirle cuándo tiene que intervenir.