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| Erik Farina |
El juego
del gato y el ratón se está jugando en una aldea de china desde
hace unos 5.300 años y que está ayudando a los científicos a
comprender cómo los felinos salvajes fueron transformados en los
gatos domesticados que conocemos hoy en día.
De
hecho, los científicos creen que fue el apetito del gato por donde
empezó el camino a la domesticación. El grano almacenado por los
antiguos agricultores era un imán para los roedores. Y eso atrajo a
los gatos salvajes a los pueblos para cazar los pequeños roedores.
Con el tiempo, los gatos salvajes se adaptaron a la vida del pueblo y
se hicieron más doméstico alrededor de sus anfitriones humanos.
Esa es
la teoría más aceptada, de todos modos, de por qué los gatos
salvajes hace mucho tiempo se transformaron y se hicieron ancestros
de los gatos domésticos actuales. Eso sucedió en el Medio Oriente,
en un lugar de China. Pero los huesos del pueblo chino dan la idea de
que los felinos se dieron a la tarea del control de las plagas en la
antigüedad, dice la investigadora Fiona Marshall, de la Universidad
de Washington en St. Louis.
Marshall
es la autora de un informe sobre la investigación de los fósiles,
publicado el lunes por las Actas de la Academia Nacional de las
Ciencias
El
estudio, centrado en un pueblo agrícola en el norte de China, viene
de una época poco conocida en la historia de los gatos. La primera
evidencia de los gatos domesticados viene mucho más tarde, en la
obra de arte egipcio de hace unos 4.000 años.
Entonces,
¿qué pasó en ese pueblo?
Los
investigadores encontraron indicios de que los roedores estaban
amenazando el suministro del grano en la aldea. Los recipientes de
almacenamiento habían sido diseñados para mantenerlos fuera, y los
roedores habían excavado en un pozo de almacenamiento de grano.
En los
antiguos huesos de los felinos, las firmas químicas indicaron que
los gatos habían comido los animales que a su vez se alimentaban de
mijo, un cultivo de grano conocido para ser cosechado por los
aldeanos. Así que al parecer, los gatos iban de hecho detras de los
roedores.
Todavía
no está claro si los gatos estaban en una población silvestre
local, o que ya fueran domesticados y habían sido traídos de otros
lugares, dijo Marshall. De cualquier manera, se demuestra que los
antiguos gatos llenaron el nicho en el corazón de la hipótesis
acerca de cómo comenzó la domesticación, dijo Marshall.
Greger
Larson, de la Universidad de Durham en Inglaterra dice que el nuevo
trabajo "es un importante paso adelante." Pocos estudios se
han centrado en cómo los gatos se domesticaron, a diferencia de los
perros, cerdos y ovejas, dijo Larson.
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Por: Erik Farina (Psicólogo
Canino, Especialista en Comportamiento Canino)
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