Hace dos años, Aarón y Debbie Knobloch se
enteraron de que su pequeña hija Alida estaba sufriendo de una enfermedad
pulmonar poco frecuente y que iba a necesitar un tanque de oxígeno para
ayudarla a respirar. La buena noticia fue que el tanque de oxígeno haría que su
niña estuviera saludable. La mala noticia era que ella tendría que estar amarrada
al tanque de 3kg la mayor parte del tiempo.
Los Knoblochs tenían dificultades para
encontrar una forma de dar a Alida una vida normal. Aaron construyó un andador
con un bolsillo para el tanque de oxígeno por lo que no siempre tendría que
estar atada a uno de sus padres. Pero a medida que la niña crecía y se movía
más el andador no era suficiente.
Cuando Aarón vio un programa de televisión
sobre los perros de servicio, sabía que tenía la respuesta: con un perro que lleva
su tanque de oxígeno, en poco tiempo Alida tendría libertad para vagar y jugar
con otros niños. Entró el señor Gibbs, un perro Golden doodle entrenado para
ser compañero constante de Alida, siempre a su lado si se trata de corretear
por el tobogán en el patio de recreo o trotando junto a ella mientras se monta
en su bicicleta.
"Ha sido una gran adición a la familia y
la ayuda simplemente increíble para ella", dijo Aaron, HOY, Matt Lauer. Al
lado de el,Alida de 3 años de edad, se reían nerviosamente mientras ella
alternaba entre la lucha y abrazar el señor Gibbs, quien pacientemente apoyó la
cabeza en su regazo.
No ha sido un viaje fácil para los Knoblochs.
A pesar de que era un poco prematuro, Alida
inicialmente parecía saludable. Pero por el momento desde los 6 meses de edad,
la niña empezó a tener problemas respiratorios. A veces, el corazón le iba ha empezar
a correr sin razón aparente. Otras veces parecía estar respirando demasiado
rápido. Entonces, un día se volvió azul y los Knoblochs la llevaron al
hospital. A pesar de que se estabilizó rápidamente, los médicos no podían
explicar lo que estaba sucediendo a Alida.
Aarón y Debbie pasaron de médico en médico en
busca de respuestas. El alivio era palpable cuando un especialista finalmente
descubrió lo que estaba mal: a los 8 meses de edad, Alida estaba sufriendo de
una enfermedad pulmonar poco común llamada hiperplasia de las células neuroendocrinas
de la infancia, o NEHI, que hizo que sea difícil para su cuerpo para conseguir
suficiente oxígeno del aire que respiraba.
La condición fue descubierta hace sólo siete
años, y sólo ha habido 500 casos confirmados, de acuerdo con la Children’s Interstitial
and Diffuse Lung Disease Foundation (CHILD).
Hasta ahora, nadie ha descubierto exactamente
lo que hace que los niños tengan dificultad para respirar, dice el médico
especialista en NEHI el Dr. Megan
Dishop, un patólogo pediátrico en el Hospital de Niños de Colorado y profesor
asociado de patología en la
Universidad de Colorado School of Medicine. Los
investigadores sólo saben que hay un exceso de células neuroendocrinas en los
niños con NEHI. Es posible que cuando hay demasiadas de estas células, hay una
ruptura en la comunicación en las vías respiratorias, lo que resulta con muy
poco oxígeno al torrente sanguíneo, dijo Dishop.
Mientras que los Knoblochs estaban contentos
de que finalmente tuvieran el diagnóstico, rápidamente reconocieron que
cambiaría sus vidas.
"Después nos dijeron que lo raro que era,
y que no había una gran cantidad de información disponible, había cerca de un
millón de preguntas más", dijo Aaron "¿Cómo consigue ella tener su
oxígeno? ¿Cómo nos aseguramos de que está comiendo lo suficiente? ¿En caso de
hacer lo conseguiste? ¿Será capaz de jugar con otros niños? ¿Cómo un bebé va a
crecer hasta tener que estar atado a una botella de oxígeno? ¿Podrá alguna vez
ser capaz de practicar un deporte, o simplemente ir a jugar afuera? Y eso fue
sólo el primer segundo. "
La obtención de oxígeno resulto que era la parte fácil. Con la ayuda de
un tanque de oxígeno portátil de pequeño tamaño, Alida fue capaz de volver a
tener buena salud. La parte difícil para los Knoblochs fue encontrar la manera
de poder dar a su pequeña hija una vida normal - hasta que encontraron al señor
Gibbs.
El perro vivía con Ashleigh Kinsleigh, quien
entrena a los perros de servicio cerca de la casa de la Knobloch en Loganville,
Georgia. El cachorro había terminado su entrenamiento de la obediencia inicial,
cuando los Knoblochs llegaron a su primera visita.
Alida
hizo buenas migas con el perrito lanudo de inmediato.
"Ellos no estaban seguros
de que quería ir con un Golden doodle", dijo Kinsleigh "Pero se volvió loca por
él".
Así Kinsleigh comenzó la
formación especializada de un perro que necesita para cuidar de una carga
especialmente para los jóvenes.
"Él tuvo que aprender a
meterse debajo de la mesa en los restaurantes", dice ella. "Tenía que aprender que si no
hubiera otros animales que no podía ir a jugar con ellos. Tuvo que permanecer al lado de su chica
y pasar por alto todas las cosas divertidas que le rodean. También tuvo que
construir para ser capaz de llevar el peso total del tanque de 3kg. "
Kinsleigh le llama al señor Gibbs ", un
trabajo en progreso", porque todavía está aprendiendo a ser compañero
inseparable de una niña. "Su trabajo es ir a donde quiera que vaya y haga
lo que ella hace", explica Kinsleigh. "Si ella quiere llegar en la
bicicleta e ir por el camino que tiene que aprender a correr a su lado. Si ella
va a bajar por un tobogán, el tiene que aprender a subir y deslizarse por
detrás de ella. "
La mayoría de los perros de servicio no
trabajan con los niños menores de 5 años. La enseñanza de Gibbs a prestar
atención a una niña de 3 años de edad, ha sido un reto.
Aarón Knobloch le dijo a Lauer. "Esto no
se ha hecho con un niño de esta edad. Lo hace muy bien con Debbie y con migo, pero es difícil para él para escuchar a una de
3 años de edad. "
La pequeña Alida también recibe su parte de la
formación.
"Ella en realidad se siente frustrada
cuando no te escucha", dijo Aaron. "Eso es lo que estamos trabajando
ahora mismo - para ayudar a entender que esa es la orden. Y no siempre habla
realmente con claridad, así que ha sido duro para él”.
Los Knoblochs tienen la esperanza de que en el
momento de Alida está lista para comenzar la escuela, todo va a estar
funcionando sin problemas.
"Es por eso que estamos haciendo esto tan
temprano", Aaron dijo a Lauer. "Estamos esperando el momento en que
empiece en el jardín de infancia y todo será resuelto y no habrá ninguna
formación que quede por hacer y vaya a ir a la escuela."
El señor Gibbs no siempre tiene que llevar el
tanque de oxígeno a Alida.
Los expertos dicen que los niños parecen
"crecer fuera de" NEHI- o al menos la necesidad de respirar con la
ayuda de un tanque de oxígeno. "El pensamiento general es que estos niños
sólo tendrán un largo plazo de enfermedad residual leve", dijo Dishop.
Tal vez un día la única descripción de las
funciones de Gibbs será: ser el mejor amigo de la niña.
