Una
perra madre cuidando a su camada de cachorros puede parecer la última
altruista, sobre todo si está desnutrida y que viven en las calles
de la India. Pero debajo de su imagen de corazón de oro se esconde
un lado oscuro, según dicen los científicos, que sale al instante
si alguien le ofrece un poco de carne. Gruñendo y enmarañándose,
ella va a arrebatar la carne de sus cachorros y la consuma sola,
informan los investigadores en la actualidad. Los resultados, según
dice el equipo, refuerzan la idea de que los ancestros de los perros
primero se unieron a los seres humanos como carroñeros, no como
cachorros robados de la guarida de un lobo.
"No
esperábamos ver este tipo de comportamiento de una madre", dice
Paul Manabí, etólogo conductual en el Instituto Indio de Educación
la Ciencia y la Investigación (IISER) en Calcuta, India, y el autor
principal del estudio. "A veces, una madre luchaba y mordía a
los propios cachorros para mantener la carne para ella. Ella les
decía: "No, yo no te daré ninguna! '"
Pablo y
sus colegas descubrieron el comportamiento mientras estudiaba el
cuidado de los padres en los perros vagabundos, los perros domésticos
que viven en las calles. Estos perros son comunes en la India, donde
han estado en parte en la ciudad y en la vida del pueblo, al menos
desde 2000 aC, dice el coautor del estudio Anindita Bhadra, etóloga
conductual también en IISER.
A pesar
de la larga historia de los perros con los humanos, los científicos
saben muy poco sobre ellos. Están sin supervisión por la gente,
pero todavía dependen de nosotros para la comida, ya sea a través
de dádivas o basura. "Ellos no ven a los humanos como parte de
su manada, sino como un recurso", dice Bhadra.
Las
madres son conocidas por su cuidado de sus parientes. Pablo señala
que los cachorros menores a menudo se quedan con sus madres, incluso
después de ser destetados, a cerca de 7 semanas de edad. Pero a
medida que los científicos observaron a los perros, vieron signos de
conflictos de descendencia parental clásicos: Las madres en
ocasiones se negaron a mamar a sus crías o lucharían con ellos por
la comida. Los etólogos del comportamiento dicen que tales
conflictos surgen porque aunque la madre quiere que sus cachorros
para sobrevivir, ella también necesita poder recuperar su salud para
que pueda tener otra camada maximizando así su éxito reproductivo.
Para
averiguar si la alimentación proporcionada por los humanos llevaba a
más conflictos entre los cachorros y la madre, Paul y sus colegas
diseñaron dos experimentos, cada uno que abarca las 5 semanas de
edad después de que en la mayoría de los cachorros se hace el
destete. En uno, dos veces al día durante tres días consecutivos,
Paul arrojó galletas a los perros en 15 camadas diferentes, de uno a
siete cachorros cada una. En el segundo experimento, se lanzó trozos
de pollo crudo a otras 16 camadas, una vez más hicieron esto dos
veces al día durante 3 días seguidos durante 6 semanas.
A partir
de los vídeos de Pablo con estas comidas, los científicos
calcularon la cantidad de intercambio y conflicto dentro de cada
camada, y cuantificados el nivel del conflicto por cada semana de
cada madre. Encontraron que en cada camada, las madres rara vez
dejaban que ningún cachorro cogiera un trozo de carne. En la primera
semana, al dar las galletas a las camadas, las madres tenían un
nivel de conflicto de un sólo 25% de la escala de los científicos.
Pero el nivel de conflicto de las madres sobre la carne comenzó en
el 80%, según informaron los científicos.
Algunas
madres estaban tan necesitadas de carne, que saltaban sobre sus crías
para agarrar cada trozo de carne, y no quisieron compartir ni un
poco, dice Pablo. Pero a medida que los cachorros maduraban, la
conducta generosa de sus madres con las galletas también se redujo,
informó el equipo en la Real Sociedad de Ciencia Abierta. Cuando los
perras madre ya no comparten ningún alimento con sus crías, los
jóvenes se consideran totalmente destetados y están por su propia
cuenta.
El juego
desesperado de las madres con la carne proviene de sus necesidades
nutricionales, según los científicos. Aunque los perros, a
diferencia de los lobos, pueden digerir carbohidratos, todavía
necesitan proteínas. Las madres lactantes y los cachorros requieren
una dieta que consta de al menos de un 28% de proteína.
Es esa
necesidad de las proteínas que pueden haber llevado a los ancestros
de los perros de hoy a separarse de sus manadas y se unieron a los
seres humanos, dice Bhadra. "En lugar de conducir a una mayor
cooperación entre los grupos de lobos ancestrales, los ricos
recursos de los cazadores humanos pueden que ellos han inducido a
separarse", dice ella, una división que con el tiempo produjo
el perro doméstico. No hubo por lo tanto, la necesidad de los
humanos de coger a los cachorros de los lobos de sus guaridas para
domesticarlos; los cánidos se unieron a la gente por su cuenta,
según especulan los autores.
Tal
escenario es plausible, dice Adam Miklosi, un etólogo del
comportamiento en la Universidad Eötvös Loránd de Budapest. Pero
señala que cuando esta "disminución de las tendencias de
cooperación" en los perros se llevó a cabo "es todavía
una cuestión abierta."
Miklosi
y otros, sin embargo, dicen que el estudio arroja una luz sobre las
pequeñas vidas conocidas de los perros vagabundos, especialmente en
su comportamiento maternal. "Ese comportamiento no ha sido
estudiado en detalle", dice, "y puede ser la clave para
entender el éxito de estos perros."
"Este
estudio nos recuerda que los perros no viven en un mundo de fantasía
de Disney, como de las madres cariñosas con sus hijos", añade
Julie Hecht, una etóloga aplicada en la Universidad de Ciudad de
Nueva York en el estado de Nueva York. "El conflicto entre los
perros de la madre y sus cachorros es real y complejo."
Este
conflicto no puede limitarse a los perros callejeros, señala Monique
Udell, etóloga conductual de la Universidad Estatal de Oregon,
Corvallis. "Puede ser una coincidencia que los cachorros son
adoptados en casas nuevas en alrededor de las 8 semanas de edad",
señala, la misma edad que los perras madre criadas en libertad en la
India va a morder sus propios hijos para tomar un poco de carne.
Por:
Virginia Morell
